Pensez-vous que les animaux aient un instinct particulier qui leur permette d'accomplir des actes héroïques ?
Dr Laetitia Barlerin : Parler d'instinct est pour moi restrictif et péjoratif. Cela ramène à l'image prônée par Descartes de "l'animal-machine" mu par ses seuls instincts primaires ! Or je montre dans ce livre que les animaux peuvent faire preuve d'empathie, de compassion – des sentiments qu'on croyait réservés à l'homme – et aider leur prochain, qu'il soit ou non de leur famille ou même de leur espèce. S'il y a instinct, ce serait plutôt celui de sentir le danger pour eux-mêmes comme pour autrui. Le comportement altruiste fait, lui, intervenir des capacités cognitives et une sensibilité que nous sous-estimons chez les bêtes. Par exemple, un dauphin ne va pas protéger des hommes des dents de requins ou sauver des baleines par "instinct" puisqu'il n'en tire a priori aucun bénéfice pour lui-même ou son espèce.
