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Faune et flore : la résistance des organismes
Les conditions climatiques de l'Antarctique ne permettent pas
un développement varié des écosystèmes.
Seuls les vallées sèches de la Terre Victoria ou les déserts
froids entrecoupés de lacs salés sont susceptibles d'accueillir
des organismes vivants, en excluant toutefois les mammifères
vertébrés terrestres. Faune et flore terrestres
sont seulement constituées d'organismes très robustes.
Les végétaux comme les lichens (plus de 350 variétés
répertoriées) et les mousses
sont représentatifs de cette flore très résistante.
On trouve également des organismes microscopiques : des
algues, des champignons et différentes formes de bactéries.
La faune terrestre est également constituée de
micro-organismes, comme les mites et les tiques. Mais ces derniers
sont tout de même rares.
Les eaux australes, lieu de vie sous-marine de l'Antarctique
Les eaux australes entourant le continent sont à l'inverse
peuplées de nombreuses espèces : les oiseaux,
les mammifères marins et les poissons vivent selon les lois
naturelles. Nombres d'espèces
ont été naturellement protégées
de l'homme par l'inaccessibilité de leur habitat. Sanctuaire
marin, l'océan austral antarctique a cependant été
menacé, à partir du XXème siècle,
par la pêche.
Les espèces animales
Le krill antarctique est une petite
crevette : son rôle est essentiel, car il nourrit la plupart
des espèces animales. Ainsi placé à
la base de la chaîne trophique, le krill assure
la survie des poissons, oiseaux et mammifères marins.
Mesurant environ 6 cm de long, il se nourrit de plancton végétal,
dont la couleur verte est perceptible à travers son corps
transparent. Le krill est l'animal le plus abondant de la planète,
avec une population estimée à 600 000 milliards
d'individus qui constituent la principale ressource alimentaire
de l'océan austral.
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Manchot
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Le manchot empereur, haut de ses 1,20 m et
fier de ses ailerons de 35 cm, ne peut pas voler mais est un
excellent nageur. Les colonies peuvent atteindre 100 000 individus.
Il se déplace sur la glace en marchant debout sur ses
pattes (à environ 3 à 5 km/h) ou en glissant sur le ventre :
pour cette dernière technique, appelée "toboganning",
il utilise ses ailes et ses pattes pour se propulser sur la
glace. Le manchot Adélie, beaucoup plus petit, conserve le même
partenaire et le même site de nidification d'année en année.
Le cormoran, qui niche dans les zones les moins
froides, et l'albatros sont les autres oiseaux les plus courants,
auxquels s'ajoutent le pétrel des neiges, la mouette, le chionis
et le skua.
Les phoques ont un système sanguin qui
leur permet une meilleure résistance au froid. Différentes
espèces cohabitent sur les côtes, dont le phoque
léopard, le phoque crabier, le phoque de Weddell et enfin le
phoque de Ross, le plus petit et le plus rare.
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Baleine
bleue
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Cachalots, dauphins, orques se côtoient dans
les froides eaux australes et délivrent un spectacle
majestueux aux chanceux qui les approchent. La baleine bleue,
le plus grand mammifère du monde, et la baleine à bosse
se nourrissent exclusivement de plancton. Dans les années
1930, la baleine était fréquemment chassée
pour sa chair et sa graisse. C'est un animal protégé
depuis 1966. Aujourd'hui, certains pays,
comme le Japon ou la Norvège, tentent cependant de remettre
en cause les conventions internationales qui la protègent.
La Convention pour la conservation de la faune et la flore
marines de l'Antarctique
En 1980, la création d'un organisme intergouvernemental,
la Convention pour la conservation de la faune et la flore marines
de l'Antarctique, a répondu aux inquiétudes naissantes
face à l'augmentation de la pêche aux krills, base
de l'alimentation de nombreuses espèces. Cette Convention,
qui comptaient 23 Etats en 2004, s'est donné pour mission
de protéger les ressources vivant dans l'océan
Austral, qui entoure ce désert de glace.
En savoir plus
» Le site de la
Convention pour la conservation de la faune et la flore marines
de l'Antarctique (CCAMLR)
» Le site Manchots.com
contient les photos magnifiques d'un globe-trotter passionné
par le monde de ces oiseaux fascinants.
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