Nom scientifique
L'Allium sativum appartient à la famille des liliacées,
comme la jacinthe ou le narcisse. Le mot "ail" vient
du celte all qui signifie brûlant. D'autres pensent
cependant que l'origine du mot provient d'un mot grec signifiant
"jaillir de", à cause de la rapidité
avec laquelle le bulbe se divise en plusieurs caïeux.
Origines
C'est l'Asie centrale qui découvre en premier sa saveur
et ses bienfaits. Il est ensuite transmis par les peuples nomades.
Les Egyptiens l'utilisaient comme fortifiant et en donnaient
aux bâtisseurs de pyramides.
Culture
Contrairement à une idée reçue, qui confine
la culture de l'ail aux seules régions chaudes, l'ail
se cultive partout. Vous devez seulement veiller à choisir
la variété qui correspond le mieux au climat
de votre région. La plantation a lieu au printemps pour
la variété Allium sativum Blanc d'Italie
par exemple, ou à l'automne, pour l'Allium sativum
Blanc de Beaumont et les variétés d'ail d'ornement.
Il lui faut un sol neutre, aéré et non sableux,
et une très bonne exposition au soleil. Veillez également
à ce que la terre ne soit pas trop humide, ou vos bulbes
risquent de pourrir, mais attention, l'ail est exigeant en eau.
Arrosez de temps en temps par petites quantités. L'ail est formé
de gousses ou caïeux qu'il faut replanter au printemps, en les
espaçant d'une quinzaine de centimètres.
Récolte
Vous pourrez récolter à partir de la mi-juillet,
lorsque les feuilles commencent à sécher. Retirez
les gousses et laissez-les séchez au soleil le plus longtemps
possible pour améliorer leur conservation. Ensuite, faites des
bottes et suspendez-les dans un endroit sec. L'ail d'ornement
produit aussi de très belles fleurs violettes, jaunes,
blanches ou rouges, selon sa variété.
Où l'acheter ?
Dans les jardineries ou sur Internet, comptez 2,50 euros environ
pour quelques bulbes.
Quelques bonnes raisons pour s'initier à la culture de l'ail
L'ail est recommandé pour les personnes qui souffrent
d'hypertension ou d'autres maladies cardio-vasculaires, grâce
à l'allicine, la molécule responsable de son odeur caractéristique.
Si vous avez des fleurs, l'ail éloigne efficacement les
insectes nuisibles. Certains recommandent d'accompagner votre
culture de roses et de framboises, le tout se mariant parfaitement.
Photo © www.apolloherbs.com
En savoir plus
» Histoire, recettes, conseils...
Tout
sur l'ail dans le Journal des Femmes
» Le livre "Potager au
balcon" de Didier Zail, La Maison rustique, Flammarion
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L'ail
délivre un parfum incomparable dans de nombreuses recettes
de cuisine, et possède quantité de vertus médicinales.
Invitez un peu d'accent méditerranéen chez vous.
