C'est
au Mont Elbrouz que Prométhée aurait été,
selon la mythologie grecque, enchaîné après avoir
offert le feu aux hommes. L'arche de Noé y aurait
aussi fait escale, avant de s'échouer sur le Mont
Ararat. Le Mont Elbrouz reflète l'image de ces
légendes.
Hauteur
Le Mont Elbrouz culmine à 5 633 m. C'est le point culminant
de la chaîne caucasienne, mais aussi de l'Europe, car
les conventions historiques font appartenir le Caucase à la
chaîne de l'Oural, qui marque la frontière naturelle entre l'Asie et
l'Europe.
A la frontière entre la Géorgie
et la Russie méridionale, la montagne est située à 20 km environ au nord de la crête principale du Caucase et à 65 km au sud-ouest de la ville de Kislovodsk, l'une des principales stations thermales russes.
Gigantesque cône volcanique aujourd'hui
éteint, il est recouvert d'un vaste dôme neigeux,
ce qui lui a valu le nom de "Mingi Taou", ce qui signifie
Mont Blanc. Ses deux cratères s'élèvent respectivement
à 5 593 m et 5 642 m d'altitude et sont séparés
par la brèche de l'Elbrouz.
Qui a réalisé la première ascension ?
Le Mont Elbrouz a été exploré très
tardivement, en 1829, soit près de 50 ans après
la première ascension du Mont Blanc. La première
ascension du sommet le plus élevé, le culmen,
a eu lieu le 14 juillet 1874. Elle sera suivie de nombreuses
expéditions, dont une équipée de très
grande ampleur, en 1956 : 400 alpinistes prennent courageusement
la route pour marquer le 400ème anniversaire de l'annexion
de Kabardino-Balkarie, la république socialiste autonome où
était situé le mont à l'époque. Durant la guerre froide,
l'URSS avait largement exploité le potentiel touristique
du sommet, où trônait d'ailleurs une statue de
Lénine.
Conseils aux aventuriers
Les flancs neigeux du Mont Elbrouz ne présentent pas
de difficulté. Les ascensions sont plutôt fréquentes,
y compris à ski. De très nombreux chemins ont
été parcourus. La pente prononcée et des
vents parfois violents peuvent accroître la difficulté
du parcours, car cette haute montagne isolée est entièrement
exposée au déchaînement des intempéries.
Une centaine de touristes parviennent cependant chaque
année à atteindre le sommet. Le site de Dombai
compte de nombreux hôtels, et l'Elbrouz est aujourd'hui
le principal centre de tourisme et d'alpinisme du Caucase.
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C'est
au Mont Elbrouz que Prométhée aurait été,
selon la mythologie grecque, enchaîné après avoir
offert le feu aux hommes. L'arche de Noé y aurait
aussi fait escale, avant de s'échouer sur le Mont
Ararat. Le Mont Elbrouz reflète l'image de ces
légendes. 
