Le réveil d'Augustine
Le 11 janvier dernier, le volcan Augustine, s'est brusquement réveillé : deux explosions, à moins de 30 minutes d'intervalle, ont indiqué aux scientifiques cette reprise d'activité, pour le moins brutale. L'Alaska Volcano Observatory a remarqué des panaches de fumée s'élevant à plus de 9 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'activité sismique du volcan est assez élevée depuis ces éruptions, et les spécialistes n'excuent pas de nouvelles éruptions dans les prochaines semaines.
L'Augustine appartient à la ceinture de feu du Pacifique, en Alaska. Le volcan, qui culmine à 1227 mètres d'altitude, est situé sur l'île du même nom, dans le détroit de Cook. C'est en effet le capitaine Cook qui l'avait découvert en 1778. Il s'agit d'un volcan jeune, dont l'activité volcanique a commencé il y a environ 25 000 ans.
La situation géographique de l'Augustine représente un danger particulier pour les avions qui parcourent cette zone. Les panaches de cendres peuvent atteindre
12 000 m d'altitude et entraîner l'arrêt complet des moteurs d'un avion. Ainsi, les vols de la compagnie Alaska Airlines ont été annulés par mesure de précaution.
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Une meilleure coopération entre les professionnels de la vulcanologie
La reprise d'activité de l'Augustine est intervenue peu avant le sommet de Quito, en Equateur, qui réunissait 500 professionnels en ce domaine. Pour sa quatrième édition, la conférence intitulée "Cities on volcanoes" a rassemblé vulcanologues, autorités politiques et responsables de la sécurité civile, qui se sont engagés à coopérer plus efficacement et à coordonner leurs efforts dans la gestion de crise.
L'éducation des populations était aussi inscrite à l'ordre du jour : aujourd'hui, on estime plus de 500 millions de personnes directement menacées par les éruptions volcaniques.
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