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Un volcan urbain
Appartenant à la chaîne des Cascades, il est situé dans l'Etat
de Washington, Etats-Unis. C'est un strato-volcan, composé
de couches épaisses constituées de cendres et de lave. Son
point culminant est à 2550 m. Le danger vient de sa
proximité avec les villes de Vancouver et de Portland, à environ
70 km.
Découvert en 1792, il est escaladé pour la première
fois en août 1853, par Thomas J. Dryer. Selon les études volcanologiques,
le mont Saint Helen avait eu des activités en 1800, 1831,
1836 et entre 1842 et 1857.
Le Mont Saint Helen se réveille
Le 27 mars 1980, après 123 ans d'inactivité, le volcan se
réveilla. Le sommet du volcan décapité par l'éruption perdit
400 m, le flanc nord s'effondra sous les effets d'un fort
séisme, et un large cratère se creusa en forme de fer à cheval,
d'une profondeur de 600 m.
Un drame imprévisible
Le 18 mai 1980, une nouvelle éruption cause la mort de plus
de cinquante personnes, asphyxiées par les cendres, dont le
géologue américain Johnston, qui ne cessait de mettre les
autorités en garde contre une possible catastrophe. 38 000
hectares de forêts furent ensevelis sous les nuées ardentes,
roches incandescentes remplies de gaz. L'explosion fut 500
fois supérieure à la bombe d'Hiroshima.
Le 2 octobre 2004, une nouvelle éruption s'est produite après
une petite reprise de l'activité sismique.
» Consulter aussi
- Comment se protéger ?
En savoir plus http://vulcan.wr.usgs.gov
(en anglais)
Photo ©
USGS, Cascades Volcano Observatory
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Les
Indiens l'appelaient la montagne de feu. Malgré sa tranquillité
apparente, l'éruption du 22 mars 1980 a divisé les grands
vulcanologues et marqué les esprits.
