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Salle Labrouste © Philippe Couette / BNF
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La Révolution des livres
La Révolution de 1789 a enrichit la Bibliothèque qui hérita de tous les ouvrages confisqués à la noblesse. Au début du XIXe, ses rayonnages croulaient sous deux millions d'ouvrages, nombre qui ne cessa d'augmenter avec la publication d'imprimés.
Une croissance exponentielle que le bâtiment peine à contenir. En 1857, une commission présidée par Mérimée décida donc de le restructurer et confia sa reconstruction à l'architecte Henri Labrousse.
Luxe, calme et luminosité
Ce dernier ne fit pas dans la dentelle : il tombe, rase et reconstruit. C'est ainsi que naît, en 1866, la célèbre salle à laquelle il donne son nom, longtemps symbole de la Bibliothèque nationale. Célèbre pour l'élévation de ses voûtes, la sveltesse de ses piliers et la lumière de ses verrières, elle est isolée de la ville, de sa rumeur et de ses dangers. Inaugurée en 1868 et classée monument historique, la majeure partie de ses collections ont été déménagées sur le site François Mitterrand en 1998.
