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Fidèle à la vocation des Expositions universelles, la Tour Eiffel exalte l'audace architecturale de l'époque. Les constructions métalliques sont alors en plein essor, et le projet d'une tour en fer ne tarde pas à émerger dans le bureau d'études de l'entreprise Eiffel.
L'architecte Gustave Eiffel n'est pas véritablement "l'inventeur" de la tour qui porte son nom. L'idée revient à de deux de ses collaborateurs, Emile Nouguier et Maurice Koëchlin.
"Un squelette disgracieux et géant"
Pendant la construction, la Tour Eiffel provoque la polémique. Mais Gustave Eiffel défend fermement son projet. Craignant qu'elle ne déstabilise le paysage urbain, la Tour fait l'objet de critiques acerbes de la part de communautés d'architectes et d'écrivains, à la tête desquels on trouve Maupassant ou encore Huysmans. Elle est qualifiée de "squelette disgracieux et géant", de "lampadaire véritablement tragique" ou de "tuyau d'usine en construction".
"Vous croyez qu'elle tiendra ?"
Le président de la République Sadi Carnot s'interroge. Mais Gustave Eiffel veille à la résistance aux vents de sa nouvelle construction. Ainsi elle n'a pas cillé au cours de la tempête de 1999, l'une des plus importantes du siècle.
Une entreprise lucrative
Dès son inauguration, la Tour Eiffel attire les foules. On compte plus de 2 millions de visiteurs pendant les 5 mois de l'exposition. La société Eiffel engrange d'importants bénéfices et les recettes permettent de
rembourser immédiatementle le capital aux actionnaires.
Un monument incontournable
Depuis, elle est le monument le plus célèbre et le plus visité au monde. Au point de faire dire à Jules Verne, au moment où lui est remise la Légion d'Honneur : "On me décore parce que je suis le seul homme en France à ne pas avoir visité la Tour Eiffel". Comble de l'ironie, lorsque l'on sait que l'élégant restaurant du deuxième étage de la Tour Eiffel a pour nom... le Jules Verne.
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