Qu'est ce que la synchro flash ?

Kristel veut prendre des photos de voitures rapides, de nuit, en utilisant le flash de son Nikon D200. Elle a le réflexe de chercher à utiliser une vitesse très rapide : 1/2000ème de seconde. L'appareil bloque la vitesse à 1/125ème de seconde. Que ce passe-t-il ?

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La question de Kristel : "J'étais à un rallye automobile. Je voulais prendre des photos de voitures en soirée avec un Canon EOS 350D. J'ai sélectionné le mode "priorité à la vitesse" pour choisir un temps de pose très rapide. Mais le problème est que lorsque je mettais le flash aussi, la vitesse maximale était de 1/200ème de seconde. Or avec le Canon EOS 350D, on peut aller jusqu'à 1/4000ème de seconde. Impossible de l'augmenter. Est-ce à cause d'un mauvais réglage ou autre chose ?"

Pas de vitesse trop rapide pour le flash

Lors de l'utilisation d'un flash, la vitesse d'obturation de votre appareil photo, même en mode manuel, connaît une limite. Généralement celle-ci est de 1/60 ème à 1/250 ème de seconde. C'est tout à fait normal ; cette vitesse limite correspond à la vitesse de synchro flash, c'est-à-dire le laps de temps maximum pour que le flash se déclenche au bon moment.

Cette image simule l'effet d'un flash utilisé avec une vitesse très rapide. Toute la partie haute de l'image n'a pas été exposée par le flash. Photo © Jean-Luc Delcroix

Petit tour au coeur de l'appareil reflex.

Pour contrôler le temps de pose que vous choisissez, l'appareil reflex utilise deux "rideaux" très fins et très rapides qui s'ouvrent l'un après l'autre pour laisser passer la lumière. L'ensemble compose l'obturateur. Avec des vitesses normales, de l'ordre de 1/60ème de seconde ou plus longue, le premier rideau s'ouvre et découvre complétement le capteur avant que le deuxième ne se referme. Dans ce cas, le flash est synchronisé pour se déclencher au moment exact où le capteur est totalement découvert par les deux rideaux.

Mais lors de l'utilisation de vitesses très rapides, à partir d'1/250ème de seconde, le premier rideau commence à se refermer avant que le deuxième se soit complétement ouvert lui aussi. Dans ce cas, le capteur n'est jamais totalement découvert mais plutôt balayé par la raie de lumière qui traverse la fente formée par les deux rideaux en mouvement. Cela ne pose aucun problème si la scène est éclairée en continu.

Mais dans un environnement sombre, le flash se déclenchera. Il y a aura ainsi une partie du capteur qui sera encore protégée par un rideau. Au final, votre éclair de flash n'exposera pas tout le capteur et une partie de votre photo sera sombre.

La vitesse de synchronisation est donc la vitesse à ne pas dépasser quand on utilise un flash pour que celui-ci expose correctement la totalité de votre image.

Flash à synchronisation haute vitesse

Sur tous les appareils modernes, l'appareil est bridé pour que vous ne ratiez pas de photos et interdit automatiquement les vitesses plus courtes que la vitesse de synchro flash. Celle-ci se situe aux alentours d'1/60ème de seconde, voire 1/500ème pour les appareils les plus récents.

Pour dépasser cette limite, il existe des flashs à synchronisation haute vitesse. Le flash émet une série d'éclairssimulant un éclairage continu pour correspondre au temps de pose.

Pour revenir au cas de Kristel, elle a choisi d'utiliser des vitesses très rapides en utilisant son APN en mode "priorité à la vitesse" pour chercher à figer le mouvement des voitures. C'est un bon réflexe mais inutile à cette instant. Lorsque vous utilisez votre flash dans l'obscurité, c'est l'éclair de lumière qui sert à figer le mouvement du sujet.