Cela paraît incroyable à quel point notre cerveau peut nous tromper, mais oui, les carrés A et B sont identiques. Si vous n'y croyez pas, ouvrez l'image dans un logiciel de retouche et mesurez les valeurs de gris grâce à la pipette.
L'astuce est basée sur plusieurs principes. L'ombre va assombrir une partie de l'échiquier, ainsi une surface blanche située dans l'ombre pourra réfléchir moins de lumière qu'une surface sombre située à la lumière. Chaque carreau s'interprète par rapport à ses voisins : ainsi, même si le carreau B est réellement aussi foncé que le carreau A, il sera interprété comme clair à cause des carreaux foncés contigus.
Par ailleurs, le cerveau a tendance à ignorer l'aspect progressif des bordures de l'ombre. Ainsi, cela renforce la supercherie : le passage de l'espace éclairé à l'espace dans l'ombre passe inaperçu.
Notre système visuel va interpréter ces différentes zones afin de recréer ce qu'il a l'habitude de voir : un échiquier.
Cet exemple montre à quel point notre système visuel est imparfait dans l'interprétation de la luminosité qui lui parvient.
