Par le Docteur Daniel Gloaguen, médecin généraliste et urgentiste.

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Qu'est-ce que c'est ?
L'hydrocution est une syncope, autrement dit une perte de connaissance, plus ou moins brutale, et un arrêt réflexe de la respiration dans les secondes ou minutes qui suivent l'entrée dans l'eau. En général, l'eau ne rentre pas dans les poumons. La différence de température entre le corps trop chaud et une eau trop froide est responsable de l'hydrocution.

Dans quelles circonstances ?
Toutes les circonstances qui accentuent ce "différentiel thermique" constituent donc des conditions propices à l'hydrocution :
- Bain de soleil prolongé avant une immersion brutale, type plongeon.
- Eau de baignade ou douche très froides.
- Effort sportif intense avant de se baigner (course à pied, beach-volley…).
- Repas trop arrosé ou trop important (qui va dilater les vaisseaux ou élever la température interne).
- Allergie connue au froid ou à l'eau de mer.

Les signes avant-coureurs
- Vertiges
- Impression de malaise imminent
- Éruption et démangeaisons cutanées
- Fatigue ou somnolence brutales
- Angoisse
- Frissons et claquements de dents inhabituels

Les bons réflexes devant une victime
En cas d'arrêt cardiaque et respiratoire, pratiquez un massage cardiaque et un bouche-à-bouche. En effet, il reste possible de réanimer une victime dans les minutes qui suivent l'arrêt respiratoire, dans la mesure où les poumons sont indemnes d'eau (hydrocuté "blanc"). S'il ne s'agit que d'un malaise sans perte de connaissance, il faut réchauffer la victime, la placer en position latérale de sécurité et appeler les secours (15 ou 18).

Précautions particulières
- Respectez un délai de 3 heures après un repas copieux.
- Ne vous exposez pas longtemps au soleil avant d'entrer dans l'eau, surtout lorsqu'elle est inférieure à 18°C (20°C chez l'enfant).
- Ne dépassez pas 15 minutes de baignade lors des premiers bains.
- Et surtout, entrez toujours progressivement dans l'eau. Mouillez-vous prudemment le cou et le visage, des zones très sensibles à la température de l'eau.