Par le Docteur Daniel Gloaguen, médecin généraliste et urgentiste.

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Qu'est-ce que c'est ?
Le monoxyde de carbone, ou CO, est un gaz issu de la combustion de substances diverses : bois, gaz, charbon…. Ce gaz inhalé par les poumons passe dans le sang pour se fixer sur l'hémoglobine des globules rouges, au détriment de l'oxygène qu'il va chasser. Son affinité pour l'hémoglobine est 230 fois supérieure à l'oxygène ! En clair : une petite quantité de CO dans l'air ambiant peut donc provoquer une asphyxie.

D'où provient le monoxyde de carbone ?
Principaux responsables de l'émission du gaz mortel : les chaudières, poêles, chauffe-eau à gaz et autres gazinières, défectueux, mal réglés ou mal entretenus ainsi que les gaz d'échappement de voiture. On retrouve également du CO dans la fumée de cigarette.

Les signes de l'intoxication
Contrairement aux autres cas d’asphyxie, les difficultés respiratoires sont très tardives et surviennent lors de la période de coma. D'où l'intérêt de repérer les premiers signes d'alerte :
- Fatigue intense soudaine.
- Malaise inexpliqué.
- Maux de tête.
- Vision floue.
- Nausées et vomissements.
- Bourdonnements d’oreille.
- Vertiges.
- Troubles du comportement.
- Somnolence.

Les bons réflexes
Dès les premiers signes, il faut éteindre l'appareil concerné, aérer la pièce et en sortir immédiatement. Appelez ensuite le Samu (15) ou les pompiers (18). En effet, toute suspicion d'intoxication au CO nécessite une consultation médicale en urgence. Un dosage sanguin du CO va mettre en évidence la réalité de l'intoxication. Seul traitement efficace : le placement dans un caisson dit "hyperbare" pour y respirer de l’oxygène sous forte pression.

En prévention
- Faites entretenir et régler régulièrement vos appareils par un professionnel.
- Ne bouchez pas les prises d'air dans les pièces.
- Ventilez la pièce pendant l'utilisation de l'appareil.
- Ne laissez pas un moteur de voiture en route dans un garage fermé.
- Ne vous servez pas de tels appareils dans des pièces dépourvues d'aérations.