Par le Docteur Daniel Gloaguen, médecin généraliste et urgentiste.

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Le malaise vagal provient de la stimulation du système nerveux appelé "parasympathique", ou nerf "vague", et chargé notamment de ralentir l'activité cardiaque. La fréquence cardiaque et la tension artérielle baissent brutalement et deviennent difficiles à mesurer. Cette baisse du débit sanguin au niveau du cerveau va se traduire par un étourdissement, voire une perte de connaissance. Enfin, la faiblesse musculaire dans les membres inférieurs est responsable d'une chute.

Les causes
De nombreuses circonstances peuvent stimuler le système parasympathique :
- Vue du sang.
- Phobie de la foule.
- Émotion forte (décès d'un proche, mariage, examen...).
- Peur des piqûres.
- Trac.
- Grossesse.
- Douleur.
- Chaleur incommodante.
- Jeûne.
- Station debout (transports en commun…).
- Rasage, par stimulation d'une zone particulière de la carotide riche en récepteurs nerveux parasympathiques.

Les signes précurseurs
Des signes avant-coureurs précèdent le malaise :
- Bâillement.
- Bourdonnements d'oreille.
- Nausées.
- Pâleur extrême.
- Flou visuel.
- Sueurs froides.
- Vertige.

Que faire ?
Le plus souvent, le malaise vagal se résout spontanément et rapidement. S'il se prolonge :
- Surélevez les jambes à 90 ° en les appuyant sur un mur ou une chaise afin de favoriser le retour sanguin des jambes vers le cœur. Attendez le retour à la normale avant de vous relever et faites le progressivement.
- Aspergez le visage d'eau fraîche.
- Si la personne est inconsciente, mettez-la en position latérale de sécurité (PLS).
Si le malaise se prolonge ou s'il se produit chez une personne cardiaque ou diabétique, appelez les secours (18 ou 15). Une consultation médicale est nécessaire pour éliminer une pathologie plus grave (infarctus, accident vasculaire cérébral, hémorragie interne…).

En prévention
- Si vous devez rester debout de façon prolongée, contractez vos mollets et cuisses afin de faciliter la remontée du sang.
- Ne restez pas trop longtemps à jeun.
- En cas de signes avant-coureurs, allongez-vous et surélevez vos jambes.