Qu’est-ce que c’est ?
Une invagination intestinale, c’est quand une partie de l’intestin pénètre dans le segment situé en aval, provoquant ainsi divers troubles : nécrose de l’intestin, blocage des aliments et des gaz en amont de l’invagination. Ce phénomène touche essentiellement les nourrissons entre 5 mois et un an, il est plus fréquent chez les garçons. Il semble également que les invaginations soient plus fréquentes en automne et au printemps. Il s’agit dans tous les cas d’une grande urgence médicale.

Quelles sont les causes ?
On ne peut pas toujours trouver une cause à l’invagination intestinale, qui peut survenir en dehors de tout contexte pathologique. D’autres fois, elle est lié à un problème antérieur :
- Inflammation des ganglions de l’abdomen.
- Présence de kystes ou de polypes.

Quels sont les symptômes ?
- Le premier symptôme est celui de la douleur. Le bébé se tord de douleur, pleure et crie comme rarement. Ces douleurs se manifestent de façon intermittente et, entre deux crises, le nourrisson redevient calme, voire parfois s’endort, épuisé par la crise.
- Refus de s’alimenter.
- Vomissements.
- Parfois, de la fièvre.
- Au bout de quelques heures, du sang apparaît dans les selles. L’urgence devient alors vitale.

Comment établit-on le diagnostic ?
- Les symptômes sont généralement assez parlants pour que les parents s’inquiètent très tôt.
- La palpation abdominale en dehors des crises permet dans la plupart des cas de déceler un « boudin d’invagination », c’est-à-dire une masse oblongue qui correspond à l’endroit où l’intestin s’est replié sur lui-même. Ce boudin se situe le plus souvent dans la fosse iliaque droite.
- Une échographie permet de confirmer le diagnostic.

Quels sont les traitements disponibles ?
- Dans un premier temps, s’il n’y a pas encore présence de sang dans les selles, un simple lavement peut suffire à réduire l’invagination. La pression du liquide peu à peu introduit dans l’intestin permet alors de remettre les éléments en place.
- Dans d’autres cas, la seule solution est chirurgicale : il faut réduire manuellement l’invagination. Souvent, le chirurgien pratique en même temps une appendicectomie, afin d’éliminer la possibilité d’une appendicite en cas de nouvelles douleurs abdominales.

Quelle est l’évolution ?
Diagnostiquée et traitée à temps, l’invagination intestinale est de très bon pronostic et le nourrisson n’aura probablement pas de séquelle.En revanche, il faut réagir extrêmement vite car après deux à trois jours, les chances de survie diminuent considérablement.
Les récidives sont rares mais peuvent toutefois survenir dans les premières années de la vie.

Qui consulter ?
- Le médecin traitant.
- Les urgences.

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