Qu’est-ce que c’est ?La poliomyélite est une infection virale très contagieuse et parfois mortelle. Touchant le système nerveux, elle peut être à l’origine d’une faiblesse musculaire permanente, de paralysie et d’autres symptômes. Dans la majorité des cas, l’infection ne donne pas lieu à des symptômes sévères. Courantes au début du XXe siècle en Europe et aux Etats-Unis, les épidémies de poliomyélite y ont pratiquement disparu grâce à la vaccination de masse. Néanmoins, la poliomyélite sévit encore dans les pays en voie de développement.
Quelles sont les causes ?La poliomyélite est une infection causée par le poliovirus, un entérovirus qui se transmet par l’ingestion d’aliments contaminés. Après ingestion des aliments contaminés, le virus se propage des intestins vers certaines régions du cerveau et de la moelle épinière contrôlant les muscles.
Quels sont les symptômes ?Bien que le virus de la poliomyélite soit très contagieux, seulement une personne infectée sur 100 développera les symptômes associés à l’infection. Parmi les personnes manifestant les symptômes, 80 à 90% d’entre eux ne développent qu’une infection modérée avec :
- De la fièvre.
- Des céphalées modérées.
- Un mal de gorge.
- Une sensation de malaise général.
Ces symptômes disparaissent généralement d’eux-mêmes entre 24h et 72h après leur apparition.
Par contre, pour les 10% à 20% de personnes restantes, les symptômes sont plus graves, survenant généralement entre 7 jours et 14 jours après l’infection : - De la fièvre.
- Des céphalées importantes.
- Une raideur de la nuque et du dos.
- Des douleurs musculaires profondes.
- Des sensations anormales sur la peau (fourmillements, picotements et sensibilité élevé à la douleur).
De plus, selon les régions du cerveau et de la moelle épinière affectées, la maladie peut évoluer davantage et provoquer chez certains patients :
- Une faiblesse ou paralysie de certains muscles.
- Des difficultés à la déglutition et une propension à s’étouffer avec de la salive, des aliments ou des liquides.
- Une remontée des liquides dans le nez.
- Dans les cas les plus graves, les paralysies peuvent toucher les muscles respiratoires, empêchant la respiration et provoquant la mort du patient.
Comment faire le diagnostic ?Il est avant tout clinique mais comme nombre de médecins occidentaux n’ont jamais eu à faire à un patient atteint de polio, une confirmation de la présence du poliovirus dans les selles et une analyse de sang révélant un taux élevé d’anticorps contre le virus sont nécessaires.
Qui consulter ?Le vaccin est obligatoire et administré par les médecins dès la première année aux enfants. A l’âge adulte, un rappel tous les 10 ans protège efficacement contre la maladie.
Quels sont les traitements ?Il n’y a pas de traitement médicamenteux pour la poliomyélite mais pour les formes sévères, une rééducation des muscles est nécessaire et à commencer au plus tôt. Pour lutter contre les effets de la rétraction des muscles, la kinésithérapie est à poursuivre à vie.
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