Les symptômes les plus fréquents

	L'un des symptômes les plus fréquents de l'insuffisance est la difficulté respiratoire. Photo © Getty Images

Selon la phase du cycle de la contraction cardiaque touchée, la diastole ou la systole, on parlera soit d'insuffisance cardiaque diastolique soit systolique. Les symptômes, quant à eux, diffèrent très peu d'une forme à l'autre, ils dépendent surtout du côté du cœur qui est affecté.

» Insuffisance cardiaque systolique C'est la forme d'insuffisance cardiaque la plus fréquente. Ici, le cœur se contracte moins et n'arrive pas à renvoyer dans la circulation la quantité de sang reçue comme il le fait lorsqu'il fonctionne normalement. Par conséquent, le sang reste dans les cavités cardiaques inférieures et s'accumule ensuite dans les veines. Les maladies des artères coronaires, myocardite, tachycardie, infarctus du myocarde par exemple, sont une cause fréquente d'insuffisance cardiaque systolique. Généralement, ces maladies coronaires sont la résultante d'une accumulation de facteurs de risques cardiovasculaires : hypercholestérolémie, diabète de type 2, tabagisme, etc.
Par ailleurs, l'insuffisance cardiaque systolique, du fait même de ses causes, s'observe plus souvent chez des sujets jeunes, c'est-à-dire âgés de moins de 60 ans.

» Insuffisance cardiaque diastolique
Dans ce cas de figure, le cœur reste contracté et ne se relâche pas normalement après la contraction. Bien qu'il soit en mesure d'expulser une quantité normale de sang hors de ventricules, sa contraction ne permet pas un remplissage normal de ses cavités par les veines. Comme dans l'insuffisance systolique, le sang qui est ramené au cœur s'accumule dans les veines. Les principaux facteurs de risque de l'insuffisance cardiaque diastolique sont l'hypertension artérielle et l'âge (les deux allant souvent de pair). Ainsi, il n'est pas étonnant que cette forme d'insuffisance soit prédominante chez des sujets âgés.

Pour schématiser, l'insuffisance cardiaque systolique est la conséquence d'un cœur très dilaté et l'insuffisance cardiaque diastolique est au contraire la résultante d'un cœur trop rigide.
Ainsi, chez les sujets jeunes, c'est-à-dire âgés de moins de 60 ans, les hommes sont plus touchés que les femmes alors que c'est l'inverse chez les sujets âgés.
Si les causes, l'épidémiologie et les traitements diffèrent d'un cas à l'autre, les symptômes sont sensiblement les mêmes dans les deux formes d'insuffisance. "L'une des manifestations la plus fréquente de l'insuffisance, qu'elle soit systolique ou diastolique, est la difficulté respiratoire qu'éprouvent les patients. C'est d'ailleurs l'un des signes qui alertent, note le Pr Blacher, chef de service du Centre de diagnostic et de thérapeutique de l'Hotel-Dieu de Paris. Les patients ont plus de mal à faire des efforts que précédemment. Par exemple, quelqu'un qui pouvait monter 4 étages à pied sans pause ne pourra plus, en cas d'insuffisance, qu'en monter 2 d'affilée. Il arrive également assez souvent que les chevilles enflent."