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L'auscultation au stéthoscope est l'un des trois examens qui permet le diagnostic de l'insuffisance. Photo © Getty Images
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En plus de pouvoir être soit diastolique, soit systolique, l'insuffisance
cardiaque peut être située soit du côté gauche
du cœur, soit du côté droit ou encore toucher les deux
côtés. Cette latéralisation a son importance, notamment
sur les symptômes exprimés par le patient.
L'insuffisance cardiaque gauche provoque essentiellement une gêne respiratoire qui, au début, ne s'observe que pendant ou après un effort physique. Puis, au fur et à mesure, elle s'amplifie et persiste, même au repos. Le malade peut également être réveillé la nuit par une crise d'œdème aigu pulmonaire (inondation des poumons par du plasma sanguin) avec gêne respiratoire aiguë, respiration bruyante, sueurs, et expectoration mousseuse. Ce genre de crise nécessite un traitement d'urgence.
L'insuffisance cardiaque droite, quant à elle, crée une hyperpression dans le système veineux, responsable de la dilatation des veines jugulaires au niveau de cou, d'une augmentation du volume du foie, d'œdèmes des chevilles et des jambes et, parfois, de gêne abdominale accompagnée de troubles digestifs.
"Mais ça n'est pas tant la localisation de l'insuffisance qui importe mais plus la forme, systolique ou diastolique, car les traitements ne seront pas les mêmes dans un cas ou dans l'autre", note le Pr Blacher.
Le diagnostic
Du mal à respirer, les chevilles qui enflent ? Lors de votre consultation chez le médecin, ne manquez pas de lui signaler vos symptômes ou ce qui a changé pour vous dernièrement.
"Trois examens nous permettent de poser le diagnostic de l'insuffisance cardiaque", précise le Pr Blacher. Un examen au stéthoscope pour écouter le cœur du patient dans un premier temps. Un électrocardiogramme permet quant à lui de déterminer si le rythme cardiaque du patient est normal, si les parois des ventricules sont épaissies et si le sujet a eu un infarctus du myocarde. Enfin, une échographie cardiaque ou échocardiographie permet d'évaluer les fonctions cardiaques, notamment la contractilité et le fonctionnement des valvules cardiaques (petites valves laissant le sang s'écouler entre les deux cavités cardiaque, oreillette et ventricule). Cet examen permet notamment de déterminer l'origine, diastolique ou systolique, de l'insuffisance.
Par ailleurs, il est d'usage de chercher à déterminer les causes même de l'insuffisance lorsque cela est possible.
