Maladie éruptive et contagieuse de l'enfant due à un virus.
Le virus responsable est le même que celui du zona. On l'appelle le virus varicelle-zona ou VZV. Il est de la famille des herpès-virus.
La maladie est bénigne sauf chez les personnes immunodéprimées.
Que ce passe t'il ?
Chez l'enfant.
La varicelle survient le plus souvent entre 12 et 9 ans. C'est la seule maladie éruptive fréquemment rencontrée. En effet le ROR, vaccin aux 3 composants a fait disparaître des cabinets médicaux rubéole, oreillons et rougeole. Seule la varicelle persiste par épidémies : il y en a 700.000 chaque année en France, la grande majorité étant des enfants.
A 12 ans on estime que 90% des enfants ont eu la varicelle.
La varicelle présente presque toujours une forme bénigne chez l'enfant.
Toutefois, des complications touchant la peau et les poumons peuvent survenir, nécessitant une hospitalisation. 2500 enfants de moins de 15 ans sont hospitalisées ainsi chaque année.
Chez l'adulte
La maladie est généralement plus sévère. L'éruption est plus souvent spectaculaire dans un contexte fébrile, avec une grande fatigue.
La maladie est surtout sérieuse chez les personnes immunodéprimées.
La contamination :
Par voie respiratoire : émission de fines gouttelettes contenant le virus.
Elle démarre 3 jours avant l'éruption et se prolonge 2 à 3 jours après celle-ci.
Incubation :
14 jours en moyenne.
Les signes
Les boutons
Apparition de petites taches rouges, rapidement surmontées chacune d'un bouton qui se transforme en vésicule remplie de liquide. Lorsque celle-ci crève, elle sèche pour laisser la place à une croûte brune ou noirâtre qui met plus de 8 à 10 jours pour disparaître.
La localisation se fait sur le tronc et touche le visage et les bras lorsqu'elle a tendance à s'étendre.
Entre eux la peau est parfaitement saine.
Il peut y en avoir 5 ou 6. Parfois ils se comptent par centaine sur toute la surface du corps.
Ils provoquent des démangeaisons parfois importantes qu'il est important de contrôler car le grattage entraîne des cicatrices inesthétiques.
Les autres signes
A ces boutons s'ajoutent généralement de la fièvre (vers 38°5), de la fatigue, parfois mal à la gorge.
Toutefois, la varicelle n'est pas forcément associée à une fièvre. Surtout dans les cas où l'éruption est quasi inexistante.
Même chose pour les démangeaisons.
Varicelle : son évolution
L'éruption évolue par poussées successives distantes de 2 à 4 jours.
Comme les boutons n'apparaissent pas en même temps, vers le 3e jour, on en voit beaucoup à des stades différents : lorsque les uns passent à l'état de croûtes, d'autres apparaissent et ainsi de suite pendant 3 à 4 jours.
L'éruption guérit en une quinzaine de jours.
La personne est contagieuse au moins 4 jours avant l'éruption et jusqu'à ce que toutes les croûtes soient sèches.
Le virus reste alors dans l'organisme, mais il est en quelque sorte "endormi". Il peut toutefois se réveiller des années plus tard, sous forme d'un zona.
Les complications
La varicelle est une maladie bénigne soumise toutefois à des complications (entre 3 et 5% des cas) :
Cutanées : c'est le risque principal: la surinfection, généralement par un staphylocoque, plus rarement par un streptocoque.
Neurologiques (encéphalite ) chez l'enfant ou méningite.
Pulmonaires chez l'adulte.
Gastrique : les lésions de la varicelle peuvent s'observer également dans la bouche et dans l'estomac, à l'origine de lésions.
Dans un cas comme dans l'autre, l'évolution est réversible et la guérison de rigueur.
Le vrai problème se situe chez les sujets immunodéprimés où l'éruption peut prendre un aspect hémorragique et nécrosant. Les localisations au niveau des viscères est redoutable (foie, poumons et système neurologique).
Au cabinet
Le diagnostic est immédiat sur la simple vision des boutons.
C'est une infection que le médecin reconnaît aussitôt et elle ne nécessite généralement aucun examen.
Exceptionnellement, en cas de doute, le médecin peut faire une sérologie à la recherche d'anticorps spécifiques.
A l'hôpital
On ne reçoit généralement que les varicelles ayant une surinfection importante ou grevée d'une complication. Le traitement est celui de la surinfection par antibiothérapie.
Le traitement
Il est essentiellement local : on assèche les vésicules par de l'éosine ou de la chlorexidine 1 à 2 fois par jour. L'intérêt d'utiliser une solution colorée comme l'éosine est qu'on ne risque pas d'en oublier.
En cas de surinfection, surtout chez les sujets immunodéprimés, prescription d'une antibiothérapie.
En cas de fièvre : médicaments contre la fièvre, mais en utilisant exclusivement du Paracétamol. En effet, l'aspirine et l'ibuprofène peuvent favoriser les complications cutanées. Il en est de même de tous les anti-inflammatoires et surtout des corticoïdes qui ne doivent en aucun cas être utilisés.
Antihistaminiques par voie orale contre les démangeaisons.
Les gestes à faire
Ce qu'il faut faire
Toilette locale avec un gel ou un pain dermatologique surgras. Rincer et sécher doucement en tamponnant sans jamais frotter à cause du risque de cicatrices.
Appliquer le traitement local 1 à 2 fois par jour comme prescrit
Utiliser du class="definition" title="Paracétamol:
Le paracétamol est une molécule très efficace contre la fièvre et contre toutes les douleurs en général. Composant de très nombreux médicaments.">paracétamol contre la fièvre.
Faire boire régulièrement
Donner un antihistaminique comme prescrit en cas de démangeaisons.
Couper les ongles des enfants à ras et les limer pour qu'ils ne puissent se gratter. Chez les nourrissons, on peut également proposer le port de petites moufles pour éviter que l'enfant se gratte le visage.
Changer de linge tous les jours et veiller au renouvellement fréquent des couches pour éviter les surinfections.
Porter des vêtements légers en coton.
Garder l'enfant à la maison pendant toute la durée de l'éruption. Cette maladie nécessite une éviction scolaire.
Ce qu'il ne faut pas faire
Donner de l'aspirine, de l'ibuprofène, des anti-inflammatoires ou des corticoïdes.
Mettre du talc ou une pommade (les boutons vont macérer et risquer de s'infecter)
Gratter les boutons
Donner des bains chauds et prolongés (ça aggrave la sensation de démangeaison)
Prendre des aliments salés ou acides qui risquent d'irriter les lésions de la bouche.
La prévention
Éviction scolaire jusqu'à la guérison et la disparition des croûtes.
Précaution à prendre chez les sujets immunodéprimés chez qui on évitera tout contact. Injection au besoin d'immunoglobulines dans les 3 jours qui suivent le contact pour adoucir les symptômes et éviter les complications.
La vaccination
La vaccination contre la varicelle est désormais disponible en France et a fait l'objet de nombreuses études aux USA et au Japon.
On vaccine les enfants de plus de 1 an
On vaccine aussi les adultes qui viennent d'être en contact avec une personne ayant la varicelle, à condition que cette exposition ne date pas de plus de 3 jours. Le vaccin peut alors diminuer l'importance de l'infection, voire l'empêcher d'apparaître.
Pour les professionnels de santé ou de la petite enfance, les personnes en contact avec les immunodéprimés, et les enfants qui doivent subir une greffe, le vaccin est également recommandé.
Les questions les plus fréquentes
Pourquoi risque t-on de faire un zona après une varicelle ?
Le virus après l'infection persiste dans les ganglions nerveux du rachis à la base des racines qui émergent de la moelle épinière.
Il peut se manifester sous forme de zona à tout âge, le plus souvent dans des conditions particulières de fatigue intense où à l'occasion d'une maladie grave sous-jacente que l'on recherche systématiquement devant un zona.
Quelle est l'efficacité de la vaccination ?
Elle est bonne
On sait aux USA que le vaccin a fait diminuer plus de 80% des varicelles.
D'autre part, on sait que les anticorps sont encore présents plus de 6 ans après la vaccination.
La varicelle et le zona sont ils dus au même virus ?
Oui.
Le virus VZV (virus varicelle-zona) reste endormi dans le corps après une infection par la varicelle.
Il se met dans les ganglions nerveux et peut se réveiller à l'occasion d'un stress important ou d'une baisse des défenses immunitaires, ou pour d'autres raisons encore inconnues. Le résultat sera un zona
Peut-on administrer un vaccin après un contact avec une personne ayant eu la varicelle ?
Oui. A condition que ce soit :
chez un adulte qui n'est pas une femme enceinte
n'ayant pas eu de varicelle
et dans les trois jours qui ont suivi le contact
Quel est le risque pour les femmes enceintes ?
Si vous avez déjà eu la varicelle, vous êtes protégée par vos propres anticorps.
Si ce n'est pas le cas, le risque est surtout en fin de grossesse : accouchement prématuré. Sinon, en début de grossesse, le risque rare est celui de fausses couches ou de malformations de la peau, des yeux ou du cerveau. Ce risque est faible.
On peut proposer à la femme enceinte en contact avec une personne ayant la varicelle, des injections de gammaglobulines ou d'un médicament antiviral.
Comment éviter qu'un autre membre de la famille l'attrape ?
Essentiellement l'hygiène
La vaccin, mais à condition qu'il s'agisse d'un adulte.
Auteur :Dr Denise Cazivassilio (Medservices) le 24 juillet 2001 Validé :Dr Dominique Penso [Dermatologue]Comité de relecture le 7 octobre 2002 Modifié Dr Loïc Étienne (Medservices) le 1 avril 2009
