Parmi les animaux de prédilection souvent cités comme amis
de l'homme, les dauphins figurent en bonne place. Ils sont réputés
pour leur capacité à interagir avec l'être humain, à
savoir jouer avec lui. C'est pourquoi, depuis un certain nombre d'années,
ces animaux aux capacités vocales hors du commun (ils émettent
des ultrasons pour se repérer et communiquer) sont utilisés
pour "soigner" des personnes atteintes d'autisme, de handicap mental
ou encore de dépression.
Des centres de delphinothérapie, puisque tel est le nom de cette pratique,
ont donc fleuri un peu partout sur les côtes espagnoles, israéliennes
mais aussi américaines. Plusieurs formules de stage permettent de
mettre les enfants au contact des dauphins. Deux pratiques relativement différentes
se dégagent :
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Plusieurs centres de delphinothérapie ont vu le
jour en Israël, en Espagne ou encore aux Etats-Unis.
© Getty Images
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» Les dauphins sont dressés
et répondent aux ordres des éleveurs. Ils savent interagir
avec l'être humain et sont donc utilisés comme éléments
de motivation ou de récompense envers les patients. Ces récompenses
prennent la forme de séances de caresse, de nourrissage ou encore
de remorquage dans l'eau (l'enfant s'accrochant à l'aileron du dauphin
qui le tire).
» La thérapie se passe en milieu
"libre" avec des dauphins sauvages. La dynamique est donc toute
différente puisque l'animal ne répond pas à l'appel
de la nourriture et n'est pas dressé pour "obéir"
aux animateurs. Ce type de thérapie dépend donc du bon vouloir
des dauphins : ce sont eux qui décident s'ils veulent venir à
la rencontre des enfants. Il y a beaucoup plus de place à l'improvisation,
le moniteur s'adapte au type de relation qui se noue entre l'enfant et le
dauphin. Ces activités sont généralement incluses dans
un stage qui comprend d'autres méthodes d'interventions, encadrées
par un panel de professionnels : psychologues, éducateurs, masseurs,
etc.
Pas de preuves scientifiques
Si les commentaires des parents dont les enfants ont bénéficié
de la delphinothérapie sont souvent dithyrambiques, aucune étude
n'a pu prouver de façon scientifique les bienfaits de cette méthode
de soins. Marie Maurer, une étudiante en psychopathologie et neurologie
clinique à la Sorbonne a pourtant rédigé une thèse
de doctorat sur le sujet. Après avoir analysé des dizaines
de milliers d'images filmées pendant les séances de thérapie,
elle en conclut… Qu'il est difficile de tirer une conclusion !
Seules 16 % des expressions faciales enregistrées sont décrites
comme positives, alors que la plupart du temps le comportement de l'enfant
est décrit comme neutre. Rien de très significatif…
En revanche, plusieurs associations de défense des dauphins ou des
animaux se sont élevées pour dénoncer cette "utilisation"
de l'animal, notamment lorsqu'il évolue en captivité.
