Qu'est-ce que l'herpès ?

L'herpès : une maladie d'origine virale

L'herpès (génital et labial) est une infection liée à la présence d'un virus, appelé HSV pour Herpes Simplex Virus. Il en existe deux souches différentes :

	Virus de l'herpès Photo © Wikipédia

» Le virus HSV1, est responsable des herpès situés au dessus de la ceinture. Soit, le plus souvent, sur la lèvre - plus connu sous le nom de bouton de fièvre - mais aussi sur la bouche, le visage, le nez ou l'œil…

» Le virus HSV2 est, quant à lui, à l'origine des herpès en dessous de la taille. Il provoque principalement de l'herpès sur les parties génitales, mais aussi sur les zones environnantes comme les cuisses et les fesses. Attention, il peut y avoir des réactions croisées. En effet, lors de rapports bucco-génitaux non protégés, HSV1 peut être transmis sur le sexe. C'est le cas pour 20 % des herpès génitaux.

Un virus à vie

	Lors de la primo-infection, le virus se multiplie et provoque la première crise d'herpès. Puis, il se met au repos : c'est la phase de latence. Jusqu'à son prochain réveil, qui donnera lieu à une nouvelle poussée ou récurrence. Les crises diminuent avec l'âge.

Lors de la première infection (dite primo-infection), le virus va se loger dans sa tanière, à proximité d'un centre nerveux (le bas du dos pour HSV2, le cou pour HSV1). Selon l'agressivité du virus, la première infection peut donner lieu à une crise herpétique. Mais, dans la plupart des cas, cette "première fois" passe inaperçue.

Inactif, le virus va ainsi sommeiller pendant un temps parfois très long : c'est la période de latence. C'est seulement sous l'influence d'un signal extérieur, un facteur déclenchant, que le virus va se réveiller.

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Il sort alors de sa tanière pour retourner, via les nerfs, sur la zone atteinte (parties génitales pour HSV2 ou la bouche pour HSV1) afin de s'y multiplier : c'est le début de la crise herpétique.

Une maladie inesthétique et chronique

Que ce soit sur la bouche ou sur le sexe, les symptômes sont identiques : rougeurs puis vésicules en "bouquet", qui en desséchant forment des croûtes. Les douleurs sont importantes et la guérison peut prendre jusqu'à trois semaines.

A la fin de la poussée (ou récurrence), le virus retourne dans sa cachette jusqu'à la prochaine. La fréquence des crises varie selon les personnes, d'une à douze fois par an. Une chronicité qui s'espace avec l'âge. Picotements, démangeaisons et sensation de brûlure sont les signes avant-coureurs qui préviennent, quelques jours à l'avance, du réveil du virus. Soyez donc à l'affût, car c'est le seul moyen de "sentir" venir la crise.