La maladie d'Alzheimer est une pathologie entraînant des troubles mnésiques, cognitifs et psychiques chez les personnes qui en souffrent.
Longtemps confondue avec les simples processus de sénescence et les
troubles liés au vieillissement, elle a été sous-estimée,
voire ignorée parce que méconnue, que ce soit par l'entourage
ou par le personnel soignant. La maladie d'Alzheimer est devenue l'une
des principales préoccupations de santé publique et fait l'objet
d'un vaste plan 2008-2012, visant à améliorer la prise en
charge des malades.
L'Union nationale des associations Alzheimer souhaite profiter de ce label pour "renforcer leur combat contre la maladie, pour améliorer la vie des personnes malades et de leurs aidants, mais aussi changer l'image de la maladie et lever les tabous qui pèsent sur le malade".
Sans prétendre à un inventaire exhaustif, voici quelques chiffres pour mieux connaître cette maladie.
» Le terme maladie d'Alzheimer est employé pour la première fois en 1912 par le Dr Emil Kraeplin, professeur d'Aloïs Alzheimer. Ce dernier, jeune médecin allemand, a découvert de nouvelles lésions cérébrales lors de l'autopsie de patients atteints de démence. Il parle alors d'une "maladie particulière du cortex cérébral". Une fois la pathologie clairement mise en évidence, c'est le Dr Kraeplin qui proposera de la nommer d'après le nom de son découvreur, son élève.
» En 2004, ce sont environ 800 000 Français qui souffraient de cette maladie ou d'une maladie apparentée et environ 165 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année (chiffres du Ministère de la santé). Cependant, ces données ne concernent que les personnes diagnostiquées : il n'est donc pas impossible que le nombre de personnes réellement atteintes soit en fait plus important.
» La prévalence de cette maladie augmente très fortement avec l'âge : de 5 % à l'âge de 65 ans, elle peut atteindre 30 % à l'âge de 80 ans.
» Avec le vieillissement démographique de la population française, il est prévu que la France compte en 2050 plus de 11 millions de personnes âgées de 75 ans et plus et près de 5 millions de plus de 85 ans, soit trois fois plus qu'aujourd'hui. Plus de personnes atteintes et diagnostiquées, ce sont d'autant plus de prises en charge médico-sociales à assurer.
» Le nombre de personnes atteintes à travers le monde est évalué à 26 millions, et les projections établissent que plus de 106 millions de personnes seront atteintes d'ici 2050.
» La moitié des personnes décédées à l'âge de 47 ans présentent des lésions caractéristiques de la maladie d'Alzheimer.
» La maladie évolue sur 7 à 10 ans.
» La maladie d'Alzheimer est la forme de démence la plus répandue chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
» La forme familiale de la maladie peut s'exprimer chez des sujets à partir de l'âge de 30 ans. Cette forme de la maladie représente environ 1% des cas totaux.
