Comme la presbytie pour les yeux, la presbyacousie désigne un vieillissement
des oreilles entraînant une surdité progressive.
Ce sont avant tout les cellules neurosensorielles, les fameuses cellules ciliées
transmetteurs des informations au cerveau, qui sont progressivement détruites.
Le nombre de neurones du nerf auditif diminue lui aussi : les informations
parviennent donc beaucoup moins facilement au cerveau. Ces phénomènes
touchent l'oreille interne, on parle donc de surdité de perception.
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En vieillissant, l'oreille entend moins bien les sons les
plus aigus : c'est le début de la presbyacousie.
© Getty Images
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Dans le même temps, l'oreille externe et l'oreille moyenne vieillissent
elles aussi. Le tympan et les osselets deviennent moins souples. On parle de surdité
de transmission. Lorsque ces deux phénomènes sont associés,
il s'agit alors de surdité mixte.
La presbyacousie se manifeste essentiellement chez les personnes de plus de
60 ans. Elle est la première cause de surdité chez l'homme et
concernerait plus du tiers des plus de 65 ans.
Les hommes plus touchés
Premier symptôme : les sons aigus disparaissent les premiers.
Les presbyacousiques ont donc plus souvent du mal à entendre les voix des
femmes que celles des hommes. De même, les conversations dans un environnement
bruyant deviennent pénibles, voire impossibles. Souvent, la personne malentendante
a conscience d'entendre des sons, des conversations, mais son cerveau ne parvient
pas à les analyser.
Parallèlement, les sons forts deviennent très désagréables.
La télévision devient également de plus en plus difficile
à suivre.
Un examen d'audiométrie permettra de confirmer le diagnostic du médecin.
Il est impossible de réparer les dégâts causés par
la presbyacousie. Seuls les appareils auditifs amplificateurs des sons peuvent
permettre de retrouver une audition correcte.
On constate généralement que cette pathologie touche plus souvent
les hommes que les femmes. En outre, il existerait une prédisposition
génétique à la presbyacousie, bien qu'aucune étude
ne le prouve clairement. Autre facteur de risque : l'exposition au bruit, dans
le cadre du travail comme des loisirs. Exposer son oreille à des intensités
sonores élevées régulièrement avancerait l'âge
d'apparition de la perte auditive ainsi que son intensité.
