Les carrières
Avec l'essor de la ville de Paris vers les XII et XIIIe siècles, la demande de matériaux de construction se fait de plus en plus grande. Pour préserver les terres cultivables, les carrières ne sont plus creusées à ciel ouvert mais en sous-sol. On estime qu'aujourd'hui près de 300 km de galeries héritées d'anciennes carrières parcourent Paris en sous-sol. En 1777, on crée l'Inspection générale des carrières (IGC), chargée de prévenir les effondrements.

Les catacombes
Au XVIIIe siècle, les cimetières de Paris débordent littéralement, en particulier celui des
Saints-Innocents. Les autorités, confrontées à ce problème d'insalubrité publique, décident de déplacer les ossements dans d'anciennes carrières de calcaire situées alors en périphérie de la ville. Ces ossuaires furent rebaptisées en référence aux catacombes de Rome. Les catacombes ne constituent cependant qu'une petite partie du réseau qui s'étend sous la capitale.

Accès strictement interdit
L'accès aux catacombes et carrières de Paris est strictement interdit par la loi. Un arrêté préfectoral du 2 novembre 1955 énonce, entre autre, qu'il est "interdit à toute personne non munie d'une autorisation émanant de l'Inspection Générale des Carrières d'ouvrir les portes et trappes d'accès aux escaliers et puits à échelons ou autres des anciennes carrières, [...] de pénétrer et de circuler dans les vides des anciennes carrières s'étendant sous l'emprise des voies publiques de la Ville de Paris." Néanmoins, le musée des catacombes sous la place Denfert-Rochereau (XIVe arrondissement) permet d'avoir un aperçu de ce mystérieux monde souterrain. Fermé depuis novembre 2004, il réouvrira ses portes au printemps prochain.

Les cataphiles parisiens
Pendant la guerre, Allemands et résistants se disputaient le réseau. Dans les années 60 et 70 les élèves de l'école des Mines qui possèdent des plans s'adonnent à l'exploration tandis que les étudiants en médecine y trouvent ossements et crânes. De nombreuses fêtes y sont aussi organisées. Depuis les années 80, la promotion immobilière pousse à combler les galeries pour construire de nouveaux bâtiments.
Reste quelques passionnés qui explorent clandestiment, la nuit, et à leurs risques et périls, les sous-sol de Paris. Ce sont ceux-là même qui nous ont confiés quelques unes de leurs étonnantes photos que vous pourrez retrouver sur leur site : catacombes.info