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Juillet 2005

L'eau virtuelle dans les produits que vous consommez

Savez-vous que pour produire un kilo de steak de boeuf, il faut 15 000 litres d'eau, alors qu'un kilo de pommes de terre n'en nécessite que 1000 ? Comment calcule-t-on ce chiffre et qu'est-ce que l'eau virtuelle ?
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Le concept d'"eau virtuelle" est apparu dans les années 1990 pour évaluer l'eau utilisée pour la production de nourriture et des toutes sortes de biens. En effet, même si l'eau n'est plus présente dans les produits, elle a quand même été utilisée.

15 340 litres d'eau pour un kilo de boeuf...

Prenons l'exemple d'un steack. Il faut 3 ans pour que la boeuf atteigne l'âge adulte et produise environ 200kg de viande fraîche. Durant ces trois ans, le boeuf va consommer 1300 kg de grains (blé, maïs, soja, avoine...) et 7200 kg d'herbe. Pour cultiver ces champs, il va falloir environ 3 millions de litres d'eau. A cela ajoutons les 24 000 litres d'eau bus par le boeuf et les 7 000 litres supplémentaires pour son entretien. Bref, pour obtenir 1 kg de boeuf, il aura fallu 15 340 litres d'eau...

L'EAU VIRTUELLE CONTENUE DANS QUELQUES PRODUITS
Produits Quantité Eau nécessaire (en litres)
Paire de chaussures 1 8000
T-shirt en coton 1 4100
Hamburger 150g 2400
Verre de lait 200ml 200
Verre de jus de pomme 200ml 190
Paquet de chips 200g 185
Verre de jus d'orange 200ml 170
Tasse de café 125ml 140
Oeuf 40g 135
Verre de vin 125ml 120
Pomme 100g 70
Orange 100g 50
Tranche de pain 30g 40
Tasse de thé 250ml 35
Puce électronique 2g 32
Pomme de terre 100g 25
Tomate 70g 13
Feuille de papier A4 1 10
Source : Water footprint of nations, A.K.Chapagain et A.Y. Hoekstra, Unesco, 2004

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L'eau virtuelle s'exprime habituellement en litres d'eau par kilo. Si le boeuf est l'un des produits contenant le plus d'eau virtuelle (15 487 l/kg), d'autres viandes sont moins consommatrices : un kilo de porc par exemple ne contient que 4856 litres d'eau virtuelle, et le poulet 3918. Ce dernier est même en-dessous du fromage, qui "pèse" lui 4914 litres d'eau au kilo. N'accusons toutefois pas trop vite les amateurs de hamburgers : la production d'un kilo de café torréfié engloutit 20 686 litres d'eau !

Le prix de l'eau virtuelle

En moyenne, un produit industriel contient 80 litres d'eau par dollar. Mais comme nous l'avons vu, cette moyenne ne reflète pas les énormes disparités entre les produits et les pays. Ainsi aux Etats-Unis, il faut compter 100 litres d'eau par dollar, alors qu'au Japon c'est 10 fois moins. Pourquoi ? Car le Japon produit surtout des biens industriels (type électronique) peu consommateurs d'eau par rapport aux denrées alimentaires, mais à forte valeur ajoutée...

  Dossier eau virtuelle  
 
 Céline Deluzarche, L'Internaute
 
Magazine Savoir
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