Le concept d'"eau virtuelle" est apparu dans les années 1990 pour évaluer l'eau utilisée pour la production de nourriture et des toutes sortes de biens. En effet, même si l'eau n'est plus présente dans les produits, elle a quand même été utilisée.
15 340 litres d'eau pour un kilo de boeuf...
Prenons l'exemple
d'un steack. Il faut 3 ans pour que la boeuf atteigne l'âge adulte et produise environ 200kg de viande fraîche. Durant ces trois ans, le boeuf va consommer 1300 kg de grains (blé, maïs, soja, avoine...) et 7200 kg d'herbe. Pour cultiver ces champs, il va falloir environ 3 millions de litres d'eau. A cela ajoutons les 24 000 litres d'eau bus par le boeuf et les 7 000 litres supplémentaires pour son entretien. Bref, pour obtenir 1 kg de boeuf, il aura fallu 15 340 litres d'eau...
L'EAU VIRTUELLE CONTENUE DANS QUELQUES PRODUITS |
Produits |
Quantité |
Eau nécessaire (en litres) |
Paire de chaussures |
1 |
8000 |
T-shirt en coton |
1 |
4100 |
Hamburger |
150g |
2400 |
Verre de lait |
200ml |
200 |
Verre de jus de pomme |
200ml |
190 |
Paquet de chips |
200g |
185 |
Verre de jus d'orange |
200ml |
170 |
Tasse de café |
125ml |
140 |
Oeuf |
40g |
135 |
Verre de vin |
125ml |
120 |
Pomme |
100g |
70 |
Orange |
100g |
50 |
Tranche de pain |
30g |
40 |
Tasse de thé |
250ml |
35 |
Puce électronique |
2g |
32 |
Pomme de terre |
100g |
25 |
Tomate |
70g |
13 |
Feuille de papier A4 |
1 |
10 |
Source : Water footprint of nations, A.K.Chapagain
et A.Y. Hoekstra,
Unesco, 2004
L'eau virtuelle s'exprime habituellement en litres d'eau par kilo. Si le boeuf est l'un des produits contenant le plus d'eau virtuelle (15 487 l/kg), d'autres viandes sont moins consommatrices : un kilo de porc par exemple ne contient que 4856 litres d'eau virtuelle, et le poulet 3918. Ce dernier est même en-dessous du fromage, qui "pèse" lui 4914 litres d'eau au kilo. N'accusons toutefois pas trop vite les amateurs de hamburgers : la production d'un kilo de café torréfié engloutit 20 686 litres d'eau !
Le prix de l'eau virtuelle
En moyenne, un produit industriel contient 80 litres d'eau par dollar. Mais comme nous l'avons vu, cette moyenne ne reflète pas les énormes disparités entre les produits et les pays. Ainsi aux Etats-Unis, il faut compter 100 litres d'eau par dollar, alors qu'au Japon c'est 10 fois moins. Pourquoi ? Car le Japon produit surtout des biens industriels (type électronique) peu consommateurs d'eau par rapport aux denrées alimentaires, mais à forte valeur ajoutée...
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