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ENCYCLOPEDIE |
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| Juin 2005 |
Les
éléphants
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 Autrefois
utilisés lors des guerres, les éléphants
sont aujourd'hui en voie de disparition, notamment à
cause du braconnage de leurs défenses. Clin d'oeil
au plus grand mammifère terrestre, dont l'excellente
mémoire n'a rien d'un mythe |
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Le
saviez-vous ? Pendant près de 4000
ans, l'exécution par éléphant fut monnaie courante dans
l'ensemble de l'Asie du sud-est et du sud, particulièrement
en Inde. Les Romains et les Carthaginois ont également
employé cette méthode de façon occasionnelle. Le condamné
à mort était forcé de placer sa tête sur
un piédestal, et tandis qu'on le maintenait en place,
un éléphant lui écrasait la tête sous sa patte...
Les éléphants
en chiffres :
| Nombre
d'espèces aujourd'hui |
2
(d'Afrique et d'Asie) |
| Nombre
d'espèces ancestrales |
Environ
300 |
| Nombre
d'éléphants aujourd'hui |
-
Afrique : entre 400 000 et 500 000
- Asie : environ 40 000 |
| Poids |
Entre
5000 kg (éléphants d'Asie) et 7500
kg (éléphants d'Afrique) |
| Hauteur |
2,5
m pour l'éléphant d'Asie, et 3 m
pour l'éléphant d'Afrique |
| Longueur
moyenne |
9
m |
| Epaisseur
de la peau |
2
cm |
| Longévité |
Entre
50 et 70 ans |
L'histoire des éléphants
:
Oligocène (- 33 à 36 millions d'années)
: apparition des ancêtres de l'éléphant
moderne : le Moeritherium, d'environ 2 m de long et
ne possédant ni trompe, ni défense.
Miocène et Pliocène (- 25 millions
d'années à - 2 millions d'années) : existence
de Mastodontes en Europe et en Asie.
Pléistocène (-2 millions d'années à -10 000 ans)
: Apparus en Afrique il y a cinq millions d'années,
les Mammouths se révèlent plus gros que
les Mastodontes. Leurs défenses étaient également
plus impressionnantes et pouvaient atteindre les 3,20
m.
326 av. J.C. : les éléphants ont
leur place chez les Perses, les
Egyptiens, les Romains, pendant la guerre contre Alexandre
le Grand.
218 av. J.C. : les éléphants ont
également une place primordiale au côté
du général Carthaginois Hannibal.
De nos jours : les éléphants sont
désormais une espèce très protégée,
il ne reste plus que les fameux éléphants
d'Afrique et d'Asie. Les éléphants d'Afrique
étaient encore 5 millions en 1930, aujourd'hui
il n'en reste que 500 000. Il restait 100 000 éléphants
en Asie au début du 20e siècle, on n'en
compte désormais plus que 40 000...
Les sites de référence :
Le
sanctuaire des éléphants
"Le sanctuaire des éléphants du Tennessee"
n'est autre que le site d'une association dont le but
est de recréer un habitat naturel aux éléphants
d'Afrique et d'Asie, en voie disparition. On retrouve
notamment sur ce très joli site de nombreuses
photos des pensionnaires de cet eden. En outre, il est
possible via le site d'adhérer à l'association,
et/ou de faire des dons.
L'ABC
des éléphants
Bien que graphiquement peu engageant, ce site perso
a le mérite d'être l'un des plus complets
sur le sujet. D'une description générale
à la reproduction en passant par le symbolisme
de l'animal, votre soif de connaissance sur les pachydermes
sera forcément étanchée.
La
page de WWF
Cette petite page de la très célèbre
association de défense des animaux s'adresse
en priorité aux enfants. Elle propose de découvrir
le mode de vie de ces mammifères, de même
que leurs caractéristiques. Mais c'est surtout
un moyen de les sensibiliser aux menaces de disparition
qui pèsent sur cette espèce.
Save
the Elephants
 Cette
association dont le but est bien évidemment de
sauver les éléphants propose sur son magnifique
site internet (en anglais) une galerie vidéos
et photos des plus fournies. Elle détaille également
ses actions au travers de diverses rubriques : protection,
education...
Livres et documents
 A
voir aussi
30
photos de mammifères
d'Afrique dans la galerie photos
Encyclopédie
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 [Anne
Sophie Parigot, L'Internaute]
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