Bohème, éprise
de liberté, Claude Pompidou est sûrement la Première dame
qui a le moins supporté la vie à l'Elysée.
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| | Claude
Pompidou visitant les hôpitaux. Mauritanie, février 1971.
© Jacques Cuinières / Roger-Viollet | |
Couple bohème
Comme leurs
aînés les de Gaulle, Claude Cahour et Georges Pompidou se sont rencontrés à Paris
où ils font leurs études. En 1935, dans le quartier latin, Claude passe
des après-midi entiers à écouter son futur mari lui réciter des poèmes… Ce
qu'ils feront encore lorsqu'ils seront à l'Elysée. Ils ont aussi en commun une
même passion : l'art. En octobre 1935, ils se marient. Georges Pompidou est alors
enseignant au lycée Saint-Charles, à Marseille. Ce sont les années préférées
de Claude Pompidou.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Georges
Pompidou abandonne sa carrière de professeur pour la politique, malgré
les protestations de sa femme. De Gaulle, alors président du gouvernement provisoire,
lui confie les questions de politique intérieure. Quand le général démissionne
en 1946, Georges Pompidou décide d'en faire autant. Le couple Pompidou voyage,
roule en Porsche et profite alors de la vie en bons épicuriens, comme le souhaite
Claude. Mais, en 1961, le général de Gaulle, devenu Président, nomme Georges
Pompidou à Matignon. Il accepte, malgré les réticences de son
épouse. Claude refuse d'emménager à Matignon.
En 1969,
Georges Pompidou se présente à l'élection présidentielle. Si Claude Pompidou le
soutient en tant qu'épouse, elle se tient le plus souvent éloignée de la campagne.
Une campagne difficile au cours de laquelle l'affaire Markovic, un fait
divers qui tourne au scandale politique, éclabousse l'épouse du candidat. Stefan
Markovic, ancien garde du corps d'Alain Delon, est retrouvé mort. L'homme
est connu des services de police pour ses menus larcins et l'organisation de "soirées
chaudes", où, selon une lettre anonyme, des hauts fonctionaires et
des anciens ministres auraient été vus. Le bruit court que Claude
Pompidou fait partie des noms cités. Il sera prouvé plus tard qu'il
ne s'agissait que d'un complot politique visant à salir la réputation
du candidat Pompidou. Le dégoût de Claude pour la politique ne fait qu'augmenter.
Le 15 mai 1969, Georges Pompidou est élu. Pour Claude, c'est la fin d'une vie
de bohème.
La prisonnière de l'Elysée
Claude Pompidou est sûrement la femme de Président qui a le plus redouté de devenir
Première dame. Pour cette femme libre, la fonction est un carcan. Mais si elle
doit vivre à l'Elysée, elle y apportera la modernité. Claude Pompidou entreprend
de changer le décor :
art abstrait et meubles design font leur entrée au palais
présidentiel. C'est une révolution !
| Pour Claude Pompidou, l'Elysée est
la "maison du malheur" |
Pour les voyages
officiels, Claude Pompidou rompt aussi avec la tradition : ambassadrice de
la haute-couture et de l'élégance française, la Première dame de France passe
de l'ombre à la lumière. Habillée par Dior, Cardin ou Saint-Laurent, Claude Pompidou
éblouit. Un luxe souvent critiqué en France : la Première dame est comparée à
Marie-Antoinette, qui appréciait elle aussi les belles toilettes, et le "Canard
enchaîné" la surnomme la "Reine Claude" ou "madame de Pompidour".
L'Elysée l'oppresse, surtout lorsque l'état de santé de Georges Pompidou, atteint
d'une leucémie, s'aggrave. Elle voudrait pouvoir profiter de ces quelques mois
qu'ils leur restent à vivre ensemble, mais l'exercice du pouvoir passe
avant tout. Après la mort de son mari, Claude Pompidou ne remettra plus jamais
les pieds à l'Elysée, qu'elle qualifie de "maison du malheur". Elle poursuit
son engagement au sein de sa fondation, créée en 1970, destinée
à aider les enfants handicapés et les personnes âgées. Passionnée de création
contemporaine, elle a suivi de très près le développement du Centre national d'art
et de Culture Georges-Pompidou, jusqu'à sa mort le 3 juillet 2007.
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