De Science Po à l'Elysée,
Bernadette Chirac a toujours collaboré à la réussite de son
mari. Loin d'être une femme de l'ombre, la cinquième Première
dame a souvent volé la vedette au Président.
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| | Bernadette
et Jacques Chirac posant pour la photo officielle de l'Elysée
© Service photographique de la Présidence | |
Couple d'étudiants
Sur les bancs
de Sciences Po, Jacques Chirac remarque une jeune femme "plutôt culotée"
qui n'hésite pas à prendre la parole dès le premier jour des cours.
Quant à Bernadette Chodron de Courcelles, elle trouve au premier abord
ce jeune homme beaucoup trop séducteur et entreprenant lorsqu'il lui propose de
faire partie de son groupe de travail. Les deux étudiants finissent par se rapprocher
et se fiancer. Le mariage a lieu en mars 1956.
Leur couple est
une association. Lui veut aller loin, devenir énarque et faire de la politique.
Elle fait tout pour qu'il y parvienne, jusqu'à prendre des cours de dactylo
pour taper ses fiches de révision avant le concours de l'ENA. Leur entreprise
est une réussite. En 1962, Jacques Chirac fait son entrée en politique : Georges
Pompidou, alors Premier ministre, lui obtient un poste de chargé de mission au
sein de son cabinet. Mais le jeune énarque est attiré par le suffrage universel,
la campagne, la politique-action. Pompidou l'envoie donc se présenter à
la députation en Corrèze. Dans un premier temps, Bernadette refuse de s'impliquer.
Puis finalement, en 1971, elle se laisse gagner par le virus de la politique
et se présente aux élections municipales à Sarran, en Corrèze, où elle
est élue conseillère générale en 1979.
Parallèlement,
Bernadette Chirac seconde toujours son mari qui, entre temps, est devenu Premier
ministre de 1974 à 1976, président du RPR et maire de Paris en 1976. Jacques Chirac
est resté un grand séducteur : il aurait même failli même
divorcer pour vivre avec une journaliste. Mais Bernadette Chirac a su alors le
convaincre de rester : "Souvenez-vous : le jour où Napoléon
a abandonné Joséphine, il a tout perdu". Enfin, après deux
échecs aux présidentielles de 1981 et 1988, Jacques Chirac est finalement
élu président de la République en 1995. L'éternel couple d'étudiants de
Sciences Po, comme ils aiment se présenter, quittent l'Hôtel de Ville pour
le 55 rue du Faubourg-Saint-honoré.
Une
Première dame de terrain Après avoir régenté seule les appartements
de la mairie de Paris, Bernadette Chirac souffre que l'intendance de l'Elysée
lui vole son rôle de maîtresse de maison.
Elle se plaint aussi du manque de
considération que lui portent les hauts fonctionnaires qui l'entourent : elle
aussi est une femme politique et entend bien le rester.
Première Première dame
à avoir un mandat local, Bernadette Chirac fait campagne en 1998 et en 2004
et conserve à chaque fois son mandat de conseillère générale.
| "Souvenez-vous : le jour où Napoléon
a abandonné Joséphine, il a tout perdu" |
Sa
légitimité, elle l'obtient donc sur le terrain, grâce également à son engagement
associatif. Si la Première dame fait l'objet de moqueries au sujet de son style
un peu "vieille France", de son éternel sac-à-main ou de sa coiffure, son action
en faveur des enfants hospitalisés, les fameuses Pièces jaunes, force le respect
de tous. Et du Président en premier lieu. Ce dernier s'étonne aussi du flair
politique de son épouse. Tous les ans, Bernadette Chirac effectue de petits
voyages en province. Au contact de la "France d'en bas", la Première dame prend
le pouls de l'opinion française. C'est ainsi qu'à la veille du 21 avril 2002,
elle est la seule à avertir le Président de la probable présence de Jean-Marie
Le Pen au second tour de l'élection présidentielle. Enfin, pendant un second mandat
difficile marqué par l'échec du référendum sur le traité constitutionnel européen
en 2005, la crise du CPE en 2006, l'affaire Clearstream et les rivalités au sein
de son propre camp, Jacques Chirac a toujours pu compter sur la Première dame,
sa collaboratrice la plus fidèle.
En mai 2007, l'heure de la retraite
a sonné : si Jacques Chirac est tenté par la direction d'une organisation
internationale pour l'environnement, Bernadette Chirac devrait quant à
elle poursuivre ses activités caritatives.
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