Au Bénin, le paradoxe du français en Afrique est poussé
à l'extrême. Dans ce pays surnommé "Le quartier latin de l'Afrique",
qui compte environ 7,5 millions d'habitants, les francophones ne représentent
que 9 % de la population. Le français est pourtant la seule langue
officielle.
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© Getty Images
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Les Béninois parlent peu le français
Aujourd'hui, le français est l'unique langue officielle du Bénin. Sur
un total d'environ 7,5 millions d'habitants, 9 % de la population est
francophone. Ce faible pourcentage s'explique par la composition de la population
en de nombreuses ethnies, la plupart ayant sa propre langue. En fait, les
Béninois pratiquent d'avantage les dialectes ; à 26 % le fongbé, puis à 14
% le yoruba. Environ 12 % parlent le bariba, le gougbé ou la xlagbé. Le ditamari,
le tem, le dendi, et le peul comptent, chacun, autant de pratiquants que
le français.
Une colonisation française progressive
Au Bénin, en 1868, la région de Cotonou et la ville de Porto-Novo
ont été cédées à la France. Le roi du Dahomey (royaume africain situé sur
le territoire du Bénin), fut capturé en janvier 1894 et déporté en Martinique.
Les différents établissements français du pays furent alors regroupés
au sein de la colonie du Dahomey. Finalement, en 1899 le Bénin est
intégré à l'Afrique-Occidentale française. Le pays accède à l'indépendance
le 1er août 1960, sous la dénomination de république du Dahomey, avant de
prendre son nom actuel en 1975.
Les nombreux dialectes africains
Au total, neuf pays africains ont conservé le français comme langue
officielle. L'explication en est surtout l'histoire de la colonisation française
de chacun de ces pays. Le Sénégal est celui qui a le pourcentage de francophones
le plus important. Sur 12,5 millions de Sénégalais, près de 10 % parlent
le français de manière courante. La Constitution de 2001 a reconnu au français
le statut de langue officielle et à six langues celui de langues nationales,
le wolof, le sérère, le peul, le mandingue, le soninké et le diola. Le Mali
(10 % de francophones), le Niger (5 %) et le Burkina Faso (3 %)
ont aussi reconnu le français comme langue officielle. Mais dans ces
trois pays comme au Sénégal, ce sont les dialectes qui sont
le plus parlés. Au Mali, il existe 49 langues nationales, au Niger
une dizaine, et environ une soixantaine au Burkina Faso.
