Comment... sautent les pois sauteurs ?

Le pois sauteur n'est plus qu'une coquille vide contenant une chenille qui remue dès qu'il fait suffisamment chaud. © DR

"Par des contorsions, la larve provoque des bonds jusqu'à ce que la galle se soit insérée à l'ombre dans une fente du sol"

Inutile de poser sur votre table des petits pois et d'attendre d'en voir un bouger : car les fameux "pois sauteurs" n'ont rien à voir avec vos légumes. Ce sont en réalité les graines d'un arbuste mexicain, une euphorbe plus exactement. Et encore, toutes les graines de ces arbustes ne sautent pas. Alors, lesquelles et surtout comment s'y prennent-elles ?

La graine en elle-même ne bouge pas. Elle ne se met à remuer que si elle est parasitée par une larve d'insecte, la chenille Laspeyresia saltitans.

En fait, un papillon pond ses oeufs sur les bourgeons. Lorsqu'ils se transforment en fruits, ils abritent donc sa larve qui s'y développe en consommant la graine.

Lorsqu'il ne reste plus que la légère enveloppe du fruit, la chenille se détend brusquement, ce qui provoque le détachement et le saut du fruit hors de la capsule. Ensuite, sous l'effet de la chaleur, la larve continue à effectuer des mouvements brusques et donc petits sauts de quelques millimètres, voire de quelques centimètres. Ces mouvements sont répétés jusqu'à ce que la graine soit arrivée dans un site favorable, abrité et ombragé. La chenille devient alors nymphe, puis papillon. Celui-ci perce un trou avec ses mandibules pour sortir de sa coque.

Des fleurs et des galles qui déménagent !

Outre les graines sauteuses, il existe aussi les fleurs remuantes. Admettons que vous ayez décoré votre maison d'un bouquet d'aubépine. Au pied du vase, vous constatez que certains boutons floraux non épanouis sont tombés. Jusque ici rien de bizarre sauf que ces boutons roulent sur eux mêmes, comme animés de l'intérieur ! Ils sont habités par un charançon, l'anthonome de l'aubépine. Sa larve se développe à l'intérieur des boutons de fleur . A la fin de la croissance de l'insecte, l'organe se détache et tombe. On peut alors voir ces petites boules brunes sauter sous l'influence des détentes de la larve qu'elles contiennent.

Parmi les rois de la bougeotte, citons aussi toutes ces espèces d'insectes parasites qui forment des galles, ces excroissances sur les feuilles. C'est le cas d'un insecte de la famille des cynips. L'évolution larvaire terminée, la galle tombe au sol. Là, par des contorsions, la larve provoque des bonds jusqu'à ce que la galle se soit insérée à l'ombre dans une fente du sol.

Pour tous ces insectes parasites, les larves sont nourries et logées, puis se développent à l'endroit idéal ! Cela dit, la chenille du pois sauteur est aujourd'hui une espèce de plus en plus rare.

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