Autrement nommée grande mémoire, elle est constituée à la fois de faits anciens consolidés et de faits récents fragiles, dont le renforcement ne peut s'effectuer que par la répétition.
Le cognitivisme classique a proposé une définition du processus en trois étapes. L'encodage, qui consiste à enrichir le sens de l'information (par association d'idées par exemple) et qui a pour but de faciliter sa restitution. Le stockage correspond, lui, à la consolidation du message, c'est la gravure plus ou moins profonde du circuit neuronal dans le cortex. La restitution des représentations mentales, la plus utile pour nous, dépend entièrement de l'encodage, sinon le souvenir est perdu. Sa capacité est illimitée. La psychologie cognitive en a proposé un modèle structural fondé, entre autres, sur la différence opposant les mémoires explicite et implicite.
Mémoire explicite ou déclarative
Elle est responsable de la mémorisation des toutes les formes verbales que nous pouvons restituer par le langage. Elle se compose de la mémoire épisodique (autobiographique, faits et évènements de notre vie personnelle) et de la mémoire sémantique (perception et compréhension du langage, son acquisition est didactique et son existence a d'abord été suggérée par les recherches menées en Intelligence Artificielle).
Mémoire implicite ou non déclarative
Elle est formée du conditionnement émotionnel et de la mémoire procédurale. Cette dernière encourage l'acquisition des compétences motrices, comme apprendre à marcher, faire du vélo, jouer d'un instrument de musique. Dans ce cas, le circuit va se graver autour de la fonction motrice sollicitée.
Cette séparation, implicite - explicite, est soutenue tant par la théorie structuraliste, qui y voit une explication de nature physique (appels à des modules et structures cérébrales différentes), que fonctionnelle pour qui le support de la mémoire est un tout qui est néanmoins capable de répondre à des informations de natures différentes.
Ces théories ne sont pas pures spéculations et découlent directement d'observations individuelles. De plus elles se basent sur les résultats apportés par les neurosciences.
