La mémoire n'est donc pas une fonction répondant à un centre cérébral spécifique, mais bien la capacité de tout le cortex à retenir constamment, pour une durée variable, les informations qu'il perçoit, puis les conserver (par un circuit neuronal inscrit dans le domaine du cortex de la fonction perceptive).
Ainsi, divers territoires corticaux peuvent être sollicités au même moment.
Il est, dès lors, tout à fait possible d'imaginer que, en même temps que se gravent ces circuits, se créer un réseau de communication entre eux. De cette façon, un seul message mettrait en activité différents circuits (comme pendant l'étape de la restitution).
C'est donc en ce sens que la grande mémoire est infinie, et cette capacité dépend à la fois, de l'intensité de la gravure dans le cortex (qui se fait par la répétition), et de la communication établie entre les circuits qui facilite la restitution. S'il n'existe pas un pôle cérébral unique de la mémoire, il est néanmoins possible d'identifier deux zones d'activités.
Lobe préfrontal et mémoire temporaire
Les informations que nous n'allons pas garder plus d'une minute se concentrent dans ce lobe préfrontal (voir schéma) et ne vont pas dépasser cette première étape. Le circuit neuronal ne va pas se graver car aucune attention n'est porté au message.
Sans répétition voulue, le circuit neuronal sera éphèmère et non transmis au processus de mémoire à long terme. C'est le développement de cette mémoire précaire qui a permis la croissance du lobe préfrontal, responsable de notre grand front haut, différent du front fuyant des primates.
L'hippocampe
Concernant la mémorisation à long terme, il semble que l'hippocampe (situé au niveau du repli interne du lobe temporal) joue un rôle essentiel.
En effet, il ferait office de filtre. Les faits d'abord retenus dans le lobe préfrontal vont ensuite passer par l'hippocampe qui va les redistribuer dans les territoires corticaux dépendants de la fonction perceptive. C'est ce voyage de l'information, rendu sous la forme d'un circuit neuronal, qui, répété de nombreuses fois, va permettre de la retenir pendant longtemps.
Il apparaît clairement que le phénomène de redite est l'élément clé de la mémoire à long terme, et si l'hippocampe est un organe incontournable dans le processus il n'en est pas l'unique responsable.
