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| Le superenroulement de l'ADN. © L'Internaute |
Tout le monde possède donc de l'ADN. Mais où ?
Chez les bactéries, qui sont des cellules non compartimentées, l'ADN est libre à l'intérieur, et forme une boucle fermée. Chez tous les autres êtres vivants, l'ADN se trouve essentiellement au cœur des cellules, dans une structure délimitée par une membrane, le noyau. On le trouve aussi dans des sous structures cellulaires comme les chloroplastes, chez les plantes vertes, et les mitochondries.
De l'ADN au chromosome
Chez un individu donné, chaque cellule comporte, dans son noyau, le même ADN.
A l'intérieur des cellules, les molécules d'ADN sont très repliées. On parle de superenroulement pour décrire la façon dont elles sont recroquevillées.
L'ADN, qui est une longue molécule, est enroulée une première fois autour de protéines (les histones), à la manière d'un collier de perles. Ces histones sont ensuite eux-mêmes regroupés sous forme de fibres, qui elles mêmes s'organisent par paquet d'environ 50 pour former des spirales. Les spirales se regroupent ensuite sous forme de mini-bandes visibles en microscopie optique. Chaque mini bande comporte plus d'un million de paires de base.
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| Le caryotype, c'est l'ensemble des chromosomes. Ici, le caryotype humain, qui en possède 23 paires. Photo © DR |
A ce stade, l'ADN forme des paquets très condensés que l'on nomme chromosomes. Dessus, on peut voir environ un million des mini bandes citées précédemment.
Du chromosome au caryotype
L'ensemble des chromosomes forme le caryotype.
Des chromosomes, nous en possédons 23 paires. C'est-à-dire que nous avons, normalement, dans nos noyaux cellulaires, 46 morceaux d'ADN. Mais ce n'est pas le cas de tous les êtres vivants : les bactéries ne possèdent qu'un chromosome circulaire, la drosophile 8, le porc 38 et la fougère… 1200 !
