Lors de la méiose, l'ADN présent dans le noyau se condense et le matériel génétique se duplique : les chromosomes apparaissent. Ils s'alignent alors au centre de la cellule où ils s'apparient s'apparient deux à deux en s'enchevêtrant. Puis chaque chromosome s'éloigne de son homologue et migre vers une extrémité de la cellule. Celle-ci se divise en deux : il y a maintenant deux cellules. Contrairement à la cellule d'origine qui contenait 2 fois 23 chromosomes, soit 46 en tout, les 2 nouvelles n'en possèdent que 23.
Puis dans chaque cellule fille, les chromosomes s'alignent de nouveau au centre. Cette fois, leurs deux chromatides ("branches") se séparent, et chaque cellule se divise en 2.
Au final, une cellule contenant 23 paires de chromosomes a donné 4 cellules génétiquement différentes.
