Ancêtre des éléphants ?
Le mammouth est sans aucun doute l'espèce de la préhistoire
récente la plus fameuse. Originaire d'Afrique, il
s'est dispersé en Eurasie et en Amérique du Nord.
Pendant les glaciations, il existait un passage terrestre
au niveau du détroit de Béring permettant de telles
migrations.
Plus de 10 espèces ont été identifiée. Sa disparition
remonte à quelques 10 000 ans, même si une forme
naine, datant de 4000 ans, a été retrouvée sur une
petite île du Nord de la Sibérie. Vous pensez que
les éléphants en sont les dignes héritiers ? En réalité
les deux lignées se sont différenciées il y a environ
6 millions d'années.
Si certains sont encore convaincus que des mammouths
vivent encore au fin fond des taïgas sibériennes,
rien ne l'atteste. La très large majorité des mammouths
a disparu à la fin de la dernière glaciation. Le réchauffement
rapide a détruit l'environnement caractéristique de
l'époque : la steppe à mammouth.
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