Quels sont ceux qui ont colonisé notre continent ? A quelle époque ? Et par où sont-ils passés ? Autant de questions qui sont résolues, en partie seulement.
Une première sortie
Les hominidés retrouvés en Europe indiquent que les premiers colonisateurs sont bien plus anciens que l'Homme moderne. C'est encore une fois vers Homo erectus que l'on doit se tourner. Il est admis que certains groupes ont quitté l'Afrique et ont migré vers l'Europe par le couloir du Levant au Proche-Orient, ils se sont ensuite propagés vers l'Europe occidentale, vers moins d'un million d'années. Mais encore une fois, une récente découverte réalisée en Géorgie modifie la donne. On y a retrouvé un fossile d'hominidé vieux de 1,8 millions d'années, nommé Homo georgicus. Cet individu arrive à point nommé pour ceux qui pensent que c'est Homo habilis qui est le premier à avoir quitté le continent américain.
Puis une seconde
Ensuite c'est au tour de l'Homme moderne de jouer les colonisateurs depuis l'Afrique. Il se lance à la conquête de nouvelles terres en Asie et au Moyen Orient vers 100 000 ans puis arrive en Europe occidentale vers 40 000 ans.
Les outils de la réussite
Par où est-il passé ? Quand on regarde une carte actuelle, on pense que pour arriver en Europe de l'Ouest, 'il n'y a qu'un chemin d'accès possible : le couloir du Levant, ensuite il faut encore traverser toute l'Europe. Mais n'oublions pas qu'en ces temps reculés, le climat n'est pas le même, et que les glaciations modifient très largement les environnements. Une glaciation c'est aussi une baisse considérable des niveaux marins. Du coup, des passages qui semblent impraticables aujourd'hui ont très bien pu être empruntés par les premiers colons. C'est le cas par exemple du détroit de Gibraltar qui, depuis l'Afrique du Nord donne accès à l'Europe et de la Sicile. Sans ce phénomène les peuplements de l'archipel indonésien n'auraient pas été permis.
