Quelques
chiffres |
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12 m : sa longueur |
5,6 m : sa hauteur |
30 cm : la taille de ses dents |
35 kg : le poids d'une bouchée
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30 km/h : sa vitesse de pointe |
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T. Rex était un géant. Un homme qui aurait vécu il y a 65
millions d'années ne lui serait pas arrivé à la cuisse : 12
mètres de long, près de 6 mètres de haut, 6 tonnes
Des
mensurations record ? Non, le tyrannosaure n'était pas le
plus grand des dinosaures carnivores. Le giganotosaurus, par
exemple, en Amérique du Sud, était un prédateur de 14 mètres
de long et pesait environ 8 tonnes. Pourtant il n'est pas
passé à la postérité
T. Rex n'était
pas un tendre
Si ce n'est pas sa taille hors du commun, il doit donc
y avoir autre chose qui a rendu T. Rex célèbre. Peut-être
doit-il sa réputation à sa "férocité" hors paire. En effet,
ses énormes mâchoires étaient pourvues de dents très
longues, jusqu'à 30 cm, qui pouvaient arracher jusqu'à
35 kg de viande d'un coup sur une carcasse fraîche !
D'ailleurs, on a retrouvé certaines de ses dents dans
des
cages thoraciques fossiles d'autres tyrannosaures. D'autres
fossiles prouvent que non seulement les tyrannosaures se battaient
entre eux mais également se dévoraient. Sans doute T. Rex
n'était-il pas un tendre...
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Avec ses pattes avant minuscules
comparées à sa taille, le
tyrannosaure ne pouvait pas attraper de
proies, ni les maintenir pour les porter
jusqu'à sa bouche. Cela relativise
ses talents de chasseur.
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Un piètre
coureur...
On raconte souvent que c'était l'un des prédateurs le plus
efficace du monde animal. Pourtant, le tyrannosaure ne courait
pas si vite que ça pour un chasseur : 30 km/h, et encore,
seulement sur de courtes distances. Pas mal pour un animal
de 6 tonnes, mais pas extraordinaire pour un prédateur
De
plus, ses minuscules pattes avant, de la taille de bras humains,
étaient trop courtes pour se toucher, pour ramasser au sol
et pour attraper des proies et les porter jusqu'à sa bouche.
Le tyrannosaure était donc obligé de se pencher pour ronger
les carcasses.
... aux
dents fragiles
Au vu de ces découvertes, depuis quelques années, le terme
de chasseur est revu par les chercheurs, pour celui de
charognard.
Cela fait de lui un animal beaucoup moins effrayant. De plus,
il semble que le monstre possédait des dents fragiles, en
tout cas trop fragiles pour déchiqueter de la viande vivante.
T. Rex n'était-il donc qu' un animal nécrophage ? La
question n'est pas tranchée aujourd'hui.
La naissance
d'un mythe
Bref, le lézard tyran n'était peut-être pas si terrible
que ça. Sa réputation aurait été forgée en 1905 par des Américains,
Osborn et Brown, soucieux de faire connaître leur découverte,
et de rivaliser avec le diplodocus dont le gigantisme émerveillait
les foules à l'époque. En effet, Osborn, fit paraître un article
dans le New York Times, avant même d'avoir fini de déterrer
les os de ce nouveau dinosaure. Il le proclama "roi des
rois dans le domaine de la vie animale, monstre le plus agile
de sa génération, machine à tuer qui règnait sur ses voisins
herbivores pourtant deux fois plus grands que lui". Le
mythe était né.
Pour Eric Buffetaut, paléontologue et directeur de recherche
au CNRS, "le Tyrannosaure garde cette réputation du fait de
la publicite qui lui est faite depuis longtemps par des chercheurs
avides de succès auprès du grand public. C'est de la paléontologie-spectacle...".
Et le mythe perdure.
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