Le cholestérol est mauvais pour la santé

Les olives, riches en acides gras insaturés, favorisent le "bon" cholestérol. Photo : Marc Chartier Extrait de la Galerie photos de L'internaute

Nuisible...
La relation entre hypercholestérolémie et maladies cardiovasculaires est établie : un excès de cholestérol dans le sang nuit à la santé. Car en cas de taux de cholestérol sanguin élevé, celui-ci risque de se déposer sur les parois internes des artères, entraînant une diminution du diamètre de celles-ci et un passage difficile du sang. On parle d'athérosclérose.

... mais indispensable
Pourtant, le cholestérol est indispensable au bon fonctionnement de l'organisme. Il intervient dans la digestion des autres graisses, entre dans la synthèse de certaines hormones et participe à la constitution des membranes cellulaires. Bref, pas question de s'en passer !

Il y a le bon et le mauvais
En réalité, si le cholestérol est à la fois nocif et utile, c'est qu'il n'existe pas un mais des cholestérols. Car, comme tous les lipides, celui-ci n'est pas soluble dans l'eau, donc dans le sang. Il doit donc être transporté par d'autres molécules, les lipoprotéines. Or, tous ces "transporteurs" ne se valent pas. Voilà pourquoi il y a du bon et du mauvais cholestérol.

Les lipides peuvent être transportés par 2 types de molécules : les HDL ou les LDL. Les HDL (pour High Density Lipoprotein) "flottent" dans le sang. On parle alors de "bon" cholestérol, puisque ces transporteurs ne déposent pas leur chargement pas sur les parois des artères. Les LDL (pour Low Density Lipoproteins ou LDL), en revanche, flottent mal. Elles se déposent facilement sur les parois des artères, au risque de les obstruer. C'est le "mauvais" cholestérol.

Un régime ne résoud pas tout
Mais, même si le cholestérol fait partie des lipides, et si manger moins d'aliments riches en cholestérol est recommandé (voir le tableau), cela ne le fera pas disparaître pour autant. En effet, seul un tiers du cholestérol sanguin provient de l'alimentation. Avec un régime, on ne peut agir que sur ce cholestérol exogène.

D'où vient le reste ? La première source de cholestérol ne vient donc pas directement de sa consommation, mais de notre corps. Chez l'homme, les 2/3 du cholestérol sont d'origine endogène, c'est-à-dire fabriqué par l'organisme. Chaque cellule est capable de produire du cholestérol, mais c'est le foie qui en synthétise le plus, à partir de substances n'en contenant pas, comme les graisses saturées animales. De plus, le foie réagit souvent à une diminution des apports en en produisant davantage afin de compenser ce manque.

Enfin, d'autres facteurs interviennent et favorisent le "mauvais cholestérol" : l'hérédité, une surcharge pondérale, le tabagisme, le diabète, la sédentarité. Côté alimentation, il semble que l'huile d'olive, riche en acides gras insaturés, favorise le "bon cholestérol". Mais certaines hypercholestérolémies nécessitent en plus d'un régime adéquat, pauvre en cholestérol et en graisses saturées, une médication bloquant la synthèse du cholestérol par le foie.