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VRAI OU FAUX
 
Octobre 2006

Vrai ou faux ? Le palmier est un arbre

Il a l'allure d'un arbre, comme lui il possède un "tronc", des "branches" et des feuilles. On peut même grimper dessus. Et d'ailleurs, qu'est-ce que serait le palmier si ce n'était pas un arbre ?

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Contrairement à ce que laisse penser son allure, le palmier ne possède pas un tronc mais une tige que l'on nomme stipe. © Sabrina Fillod, Galerie Photos de L'Internaute

Le palmier est-il un arbre ? La question vous semble incongrue tant la réponse vous paraît évidente. Evidemment, oui, dites vous. Et pourtant, vous avez tort.

La subtilité est botanique. Chez les plantes à fleurs cohabitent deux grandes familles : les monocotylédones et les dicotylédones. Des noms un peu barbares qui cachent de grandes différences.

Différence de graine

Les premiers, les plus anciens, sont issus d'une graine plus simple que les seconds. Elle contient des réserves dans un organe appelé cotylédon qui donnera à la plante sa première feuille. Les seconds, les dicotylédones, possèdent comme leur nom l'indique, 2 cotylédons, qui formeront les 2 premières feuilles.

"Le palmier est donc une "herbe géante" au sens botanique"

Les différences ne s'arrêtent pas là. Chez les dicotylédones se mettent en place, au bout de quelques années, des structures dites secondaires parmi lesquelles on trouve le bois. C'est un tissu complexe formé de cellules disposées longitudinalement (les cellules conductrices de sève, les fibres) et transversalement (les rayons). Le bois constitue la plus grande partie du tronc des dicotylédones. Il grossit au cours du temps grâce à des assises cellulaires concentriques, et présente des stries d'accroissement avec les saisons. Chez les monocotylédones, aucune structure secondaire ne se forme… donc pas de bois.

Or, les palmiers sont des monocotylédones. Ils ne possèdent donc pas véritablement un tronc mais une tige que l'on nomme un stipe, constitué des pétioles persistants des feuilles supérieures tombées. Donc si le stipe du palmier grossit c'est que des feuilles tombent.

L'herbe des records

Le palmier est donc une "herbe géante" au sens botanique. Vraiment géante : les Ceroxylon des Andes possèdent les plus hauts stipes du monde, de 40 à 60m ! Quant au cocotier du Chili, Jubaea chilensis, il présente un stipe de plus d'1m de diamètre !

Bref, le palmier n'est pas un arbre. Mais cela ne l'empêche pas de battre des records : la plus grosse graine du monde végétal est celle du palmier Lodoicea maldivica des Maldives ou Coco-fesses. Elle atteint 12kg. Cela dit la simple noix de coco de votre corbeille de fruits est aussi une graine viable de cocotier !

Comment reconnaître un "arbre" d'une "herbe"
  Monocotylédone Dicotylédone
Graine 1 cotylédon 2 cotylédons
Bois Non Oui
Feuilles Nervures parallèles Nervures ramifiées

En savoir plus

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