Le stress est la cause de l'ulcère

Une maladie purement psychosomatique : voilà ce qu'on disait de l'ulcère gastroduodénal il y a encore quelques années. Supprimez le stress, et accessoirement les plats épicés, et vous n'aurez plus mal à l'estomac : voilà ce qu'on conseillait aux malades. Mais on avait tort.

Découvertes et redécouvertes
En 1875 pourtant, des scientifiques allemands repèrent, déjà, dans des estomacs humains, une bactérie hélicoïdale, qui n'a rien à faire à cet endroit. Malheureusement, faute de réussir à la cultiver, ils doivent abandonner leurs recherches.

Les olives, riches en acides gras insaturés, favorisent le "bon" cholestérol. Photo : Marc Chartier Extrait de la Galerie photos de L'internaute

En 1982, Robin Warren et Barry Marshall, des chercheurs australiens, redécouvrent ce microorganisme qu'ils nomment Helicobacter pylori et qui serait à l'origine des ulcères. L'idée a du mal à se frayer un chemin, tant la communauté scientifique est persuadée que ces inflammations de la muqueuse gastrique sont dues à des facteurs psychologiques, à une alimentation trop épicée, à la prise répétée d'anti-inflammatoires et au tabac. De plus, il est difficile, pour certains, d'admettre qu'une bactérie puisse survivre longtemps dans un environnement aussi acide que l'estomac.

Helicobacter est bien là
Mais la bactérie se trouve chez 50% de la population, même si elle ne se développe que chez 10% des porteurs environ. Et les redécouvertes se succèdent. Peu à peu, l'origine bactérienne de l'ulcère ne fait plus de doute. Et en 2005, les découvreurs d'Helicobacter sont récompensés par le prix Nobel de médecine.

Aujourd'hui, Helicobacter pylori demeure la seule espèce connue capable de coloniser l'estomac humain. Nous savons donc maintenant que l'ulcère gastroduodénal est une maladie principalement infectieuse et contagieuse, qui se traite avec des antibiotiques. D'ailleurs, pour convaincre les sceptiques, Marshall n'a pas hésité à ingurgiter lui-même la fameuse bactérie : cela a entraîné un ulcère que le chercheur a réussi à éradiquer par antibiotiques.

Le stress aggrave tout
En fait, la bactérie est responsable de la détérioration de la muqueuse gastrique permettant à l'acidité de pénétrer, causant des brûlures d'estomac pouvant aller jusqu'aux vomissements. Enfin, les bonnes vieilles croyances ont peut-être un fond de vérité : l'ulcère est une maladie bactérienne, certes, mais le stress semble en être un facteur aggravant.