La vérité sur les dinosaures

Personne n'a jamais vu un dinosaure vivant : c'est sans doute pour cette raison que tant de superlatifs nous hantent dès qu'on parle de ces reptiles. On leur prête tous les records de taille : les plus grands, les plus puissants, les plus lourds. On les imagine féroces et stupides. Bref, on a une idée souvent bien ancrée sur ces animaux préhistoriques. D'autant que leur soudaine disparition nourrit leur mystère, et sur cette extinction aussi planent de nombreux fantasmes.

18 idées reçues au crible de la paléontologie

Mais d'où viennent ces croyances ? Sur quelles bases réelles sont-elles fondées ? Et surtout, a-t-on raison de continuer à y adhérer ?

Eric Buffetaut a passé au crible de sa science, la paléontologie, 18 de ces idées reçues, et en a fait un ouvrage Les dinosaures, idées reçues afin d'éradiquer celles qui sont erronées.

L'auteur sait de quoi il parle : directeur de recherche au CNRS, il est spécialiste des dinosaures, des oiseaux primitifs, des reptiles volants, ainsi que du problème de la disparition des dinosaures. Spécialiste en théorie et en pratique puisqu'il a lui-même découvert en Thaïlande le plus ancien des dinosaures géants (Isanosaurus, 15 m de long, 210 millions d'années) et les plus petits œufs de dinosaures connus (de la taille d'un œuf de mésange, 120 millions d'années). De plus, auteur d'une dizaine d'ouvrages (dont La fin des dinosaures, aux éditions Fayard, en 2003, Sur les chemins des dinosaures, aux éditions Aurian, en 2005), Eric Buffetaut sait parler au grand public.

Croyances à jeter, croyances à garder

Bref, les conditions sont réunies pour que Les dinosaures, idées reçues soit un ouvrage réussi : et il l'est ! Très efficace, alléchant, agréable à lire, il réserve au lecteur plein de surprises. On s'y attendait, nombre de nos idées reçues sont à jeter aux oubliettes puisqu'on apprend par exemple que certains dinosaures mesuraient à peine 5 cm, qu'ils avaient probablement le sang chaud, n'étaient pas si bêtes que ça et que leur disparition ne fait plus grand mystère.

Qu'on se rassure quand même, tout n'est pas à revoir dans nos croyances : les dinosaures se livraient bien de féroces combats, dominaient effectivement la planète et pouvaient atteindre des dimensions titanesques.

Pour nous aider à faire le tri dans les nombreuses rumeurs qui circulent autour des dinosaures, Eric Buffetaut sera notre invité en chat le 21 décembre, de 16 heures à 17 heures.

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