Pourquoi... Les plantes sont-elles vertes ?

Le vert est tellement caractéristique des plantes que l’on finirait presque par croire qu'elles l’ont choisi. Mais non, ce n’est pas par goût que les plantes sont vertes, en réalité c’est à cause de la chlorophylle et de la lumière.

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Les plantes colonisent aussi bien les milieux terrestres qu'aquatiques. Elles sont représentées par plus de 300 000 espèces et la majorité d'entre elles sont vertes. Si elles sont si présentes, c'est bien parce qu'elles se plaisent sur Terre, tout leur convient : la distance par rapport au Soleil leur donne de l'eau à l'état liquide, des températures agréables, de la lumière, etc. Les plantes ont aussi besoin de certains éléments nutritifs qu'elles puisent, pour les plantes terrestres, dans le sol. Puisqu'elles s'y plaisent autant, elles se développent ce qui est très important pour nous car ce sont d'excellentes sources d'oxygène.

Vertes comme la chlorophylle

Après le goût de certains chewing-gums, à quoi vous fait penser la chlorophylle ? A la couleur verte bien sûr. Et comme vous le savez, les plantes en contiennent beaucoup, c'est d'ailleurs cette molécule qui capte la lumière et assure la photosynthèse. Cette opération utilise l'énergie solaire pour produire du sucre, la nourriture des plantes. Simultanément, les plantes rejettent de l'oxygène dans notre atmosphère. La nuit la photosynthèse s'arrête, les plantes brûlent les sucres fabriqués, absorbent de l'oxygène et rejettent du gaz carbonique. La photosynthèse est vitale à la survie de la plante, pas étonnant donc que la chlorophylle soit plus présente que d'autres pigments comme le carotène. Nous tenons alors l'explication : les plantes sont vertes parce qu'elles contiennent de très nombreux pigments verts : la chlorophylle. A l'automne, les feuilles changent souvent de couleur car elles contiennent moins de chlorophylle.

Verte par réflechissement

Comme une question en amène souvent une autre, ne nous arrêtons pas en si bon chemin. Pourquoi la chlorophylle est-elle verte ?
Chaque couleur possède sa propre longueur d'onde. La lumière du Soleil est composée de beaucoup de lumière rouge, d'un peu de lumière verte et de très peu de lumière bleue. Les plantes prennent la lumière bleue car même si elle n'est pas très abondante, elle est très énergétique. Pour obtenir un maximum d'énergie, elles absorbent aussi le rouge. Maintenant que leurs besoins sont couverts, la lumière verte devient inutile, c'est pourquoi les plantes la réfléchissent. Elles n'échappent pas aux lois de la physique, du coup, elles ont la couleur correspondant aux ondes qu'elles n'absorbent pas. La couleur verte des plantes est liée à la nature de la lumière qu'elles reçoivent. De quelle couleur seraient les plantes extra-terrestres dans ce cas ? Noires près d'une naine rouge qui émet de très grandes longueurs d'ondes, grises près d'une étoile émettant beaucoup d'infrarouges, etc. Peut-être trouverons-nous des plantes bleues chez les petits hommes verts.

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