Pour comprendre
Climat ou météo ? Le climat est une synthèse des conditions atmosphériques sur une période d'environ 30 ans. A ne pas confondre avec la météo, qui elle, est un arrêt sur image du temps à un moment donné. Le climat comprend bien sûr la température, mais aussi la durée d'ensoleillement, la sécheresse ou l'humidité, le vent, la couverture nuageuse.
Naturellement dynamique. Si le climat de notre planète a été suffisamment stable pour entretenir la vie pendant des millions d'années, le climat est dynamique et sujet aux changements. L'apparition de la vie, l'activité tectonique de la Terre, son inclinaison face au Soleil sont quelques uns des facteurs qui favorisent des bouleversements climatiques.
L'atmosphère, serre naturelle. La température moyenne de la Terre est de 15°C. Cette chaleur, pour la plus grande partie, vient du Soleil. Elle est piégée dans l'atmosphère par les gaz dits "à effet de serre", comme le gaz carbonique ou le méthane. Sans ce phénomène, la planète se verrait transformée en glaçon, sous -18°C.
Les grandes glaciations. Ce sont de longues périodes de temps froid durant lesquelles les glaciers continentaux couvrent de vastes surfaces. Les climatologues comptent 4 épisodes majeurs dans l'histoire de notre planète : autour de -2,3 milliards d'années, entre -950 et -570 millions d'années (Ma), entre -300 et -250 Ma et depuis 2 Ma.
La dernière période froide. Il y a 18 000 ans, la Terre traverse un maximum glaciaire. Il règne 4°C de moins qu'aujourd'hui sur la planète. Le détroit de Béring est envahi par les glaces.
Montée des eaux. Le niveau des océans se situait environ 300m au dessus du niveau actuel il y a 95 millions d'années. Il était à 600 mètres au dessus du niveau actuel il y a 450 millions d'années. Lors de la dernière glaciation, il est descendu à 130m en dessous du niveau actuel. Une fonte complète des calottes glaciaires entraînerait une montée d'environ 70-80 mètres.
Le temps est-il
