Les climats du premier milliard d'années restent largement hypothétiques
Peu après la formation de la Terre, la première atmosphère, rapidement balayée par les vents solaires, était composée d'hydrogène, d'argon, d'azote, de néon et d'hélium.
Peu à peu, le dégazage du manteau terrestre a donné naissance à une atmosphère primitive riche en vapeur d'eau (à hauteur d'environ 20%). La Terre s'est alors progressivement refroidie. L'eau sous forme de vapeur (les températures étaient alors supérieures à 100°C) a commencé à se condenser. Il devait donc probablement pleuvoir des trombes d'eau sur la planète. Ces pluies sont à l'origine des océans.
L'effet de serre, déjà...
Autre caractéristique de la météo de l'époque : la forte chaleur. Mais le responsable de ces hautes températures n'est certainement pas le Soleil, dont l'intensité lumineuse était inférieure de 30% à sa valeur actuelle. Non, il faisait chaud à cause d'un important effet de serre. Car l'atmosphère primitive, beaucoup plus dense qu'aujourd'hui, était, riche en méthane, dioxyde de soufre, ammoniac et, en plus de la vapeur d'eau, en dioxyde de carbone (CO2).
Or le CO2 est un gaz à effet de serre : il piège, dans l'atmosphère, les rayonnements infrarouges que la Terre renvoie d'ordinaire au Soleil. L'énergie de ces rayons captifs contribue alors à réchauffer la planète. Sans cet effet de serre, la Terre grelotterait sous -18 °C !
En quelques centaines de millions d'années, ces masses d'eau dissolvent le CO2 atmosphérique. L'effet de serre diminue peu à peu, comme la température. Le climat se stabilise alors et la soupe chaude primitive que constituent les océans permet l'apparition de la vie, il y a 3,8 milliards d'années.
