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L'iceberg C-19 se détachant de la couche de glace en Antarctique. Il s'agit de l'un des plus larges jamais observés.
Il y a 2,3 milliards d'années, les calottes polaires se rapprochaient des tropiques.
Photo : Jacques Descloitres/MODIS Rapid Response Team/NASA/GSFC
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La Terre connait vraisemblablement ses premiers grands froids il y a 2,3 milliards d'années, lors de la glaciation huronnienne.
Le climat se refroidit sur quelques millions d'années, si bien que les calottes polaires rejoignent peu à peu les tropiques. La glace réfléchit alors une grande partie des rayons solaires : ils sont renvoyés dans l'espace sans réchauffer la Terre.
Le refroidissement s'accélère. Les glaciers gagnent l'équateur. Les océans gèlent, probablement sur 800 à 1000 mètres de profondeur.
Panne de Soleil
Les causes invoquées sont nombreuses et aucune ne semble faire l'unanimité.
Bien sûr, l'effet de serre a continué de diminuer, et avec lui, les températures. En effet, la prolifération massive des cyanobactéries a abaissé drastiquement la concentration en gaz carbonique de l'atmosphère.
D'autre part, l'activité interne de la Terre s'est calmée, entraînant une diminution du volcanisme et du gaz carbonique qu'il engendre.
A cela se serait ajoutée, même si les chercheurs ne sont pas tous d'accord sur cette théorie, une baisse d'intensité lumineuse. Or, le Soleil de cette époque rayonnait déjà 20% d'énergie en moins qu'aujourd'hui. Au moment de la première glaciation, il y a 2,3 milliards d'années, le système solaire serait passé à travers des régions "poussiéreuses" de l'espace. Cette densité accrue de scories galactiques aurait diminué l'énergie solaire reçue par la Terre.
