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| Voyage au centre de la terre, de Jules Verne. Editions Flammarion |
Autant dire que l'on ne connaît directement que l'épiderme de la Terre, sa couche la plus superficielle Pourquoi le voyage au centre de la Terre ne se déroule-t-il pas comme dans le roman de Jules Verne ?
Ce livre raconte comment Lidenbrock et ses acolytes descendent dans la cheminée du volcan islandais Sneffels, éteint, pour pénétrer jusqu'au centre de la Terre.
Voyage humain impossible
Pure fiction ! En physique les choses ne sont pas aussi simples qu'elles le paraissent. La plupart du temps, les cheminées de volcans éteints sont obstruées. Il faut donc creuser un trou très profond : l'idée est bonne sur le papier mais en pratique, ça se corse. On l'a vu, les forages ne dépassent pas 12 km... alors de là à y envoyer des hommes !
Le voyage en profondeur implique de traverser une forte densité de matière. L'énergie requise pour parcourir un kilomètre vers le bas, en faisant fondre les roches sur le passage, est un milliard de fois plus importante que celle nécessaire pour s'élever vers le haut de la même distance ! Eh oui, il est plus facile d'aller dans l'espace que sous Terre.
| "Il est plus facile d'aller dans l'espace que de descendre sous Terre" |
Une grande densité est indispensable pour s'enfoncer sous l'effet de la gravité car il faut contrer la poussée d'Archimède exercée par la matière environnante. Dans ce cas, pas besoin de propulsion pour la descente. Il faut aussi résister à d'énormes contraintes : près du centre de la Terre, la pression est plusieurs milliers de fois supérieures à celle qui règne au fond des fosses océaniques et des millions de fois supérieures à la pression atmosphérique.
Sans parler des températures : plus on descend, et plus il fait chaud. Il fait déjà 300 °C à 15 km de profondeur. Plus bas, beaucoup plus bas, il règne presque la même température qu'à la surface du Soleil !
