La chimie verte

Au-delà de la vocation alimentaire de l'agriculture, les plantes peuvent servir de matière première à tous les produits de consommation : papier, biocarburants, capsules de médicaments, dentifrice, crèmes hydratantes, peintures... Et c'et bien sûr une source d'énergie renouvelable, puisque l'agriculture contribue à la réduction de l'effet de serre. Peut-on vraiment tout faire à base de plantes ? Quels sont les avantages et inconvénients de la cimie verte par rapport à la pétrochimie ?

Paul Colonna : son domaine de recherche

A 52 ans, Paul Colonna est un chercheur bien occupé. Et son emploi du temps n'est pas prêt de s'alléger, car il s'occupe d'un secteur en pleine expansion : la recherche agronomique. Chercheur à l'unité "Biopolymères, interactions et assemblages" à l'INRA (Institut de Recherche Agronomique), il est aussi chef du département "Caractérisation et élaboration des produits issus de l'agriculture" (CEPIA) Le but ? Etudier la structure physique et chimique des plantes, comprendre leur fonctionnement, et trouver comment les modifier pour de nouvelles applications. L'industrie, l'agriculture, l'alimentation, les biotechnologies... Presque tous les secteurs sont susceptibles intéressés par ces recherches.

Son parcours professionnel

Après une formation "agro" et une thèse en physicochimie à Paris VI, Paul Colonna a fait plusieurs séjours de post-doc à l'étranger. C'est durant ses études qu'il rencontre des chercheurs de l'INRA. "Je les ai trouvés intéressants, tant au niveau scientifique, politique, ou humain" explique-t-il. Il y apprécie particulièrement l'approche collective de la recherche.

En temps que chef de service, Paul Colonna est chargé de prévoir ce que les travaux en cours vont donner dans deux ou trois ans. Il travaille par exemple en ce moment sur les nanotechnologies, et cherche notamment à assembler des molécules pour constituer des assemblages supra-moléculaires ayant de nouvelles fonctions biologiques. Après son travail, Paul Colonna se détend au cinéma, au théâtre, ou pratique la randonnée avec sa femme et ses deux enfants.