Pourquoi il fait si froid aux pôles ?

Les pôles sont connus pour être des régions très froides. Une question d'éloignement par rapport au Soleil ? Pas seulement. En réalité, tout n'est qu'une question d’angle du rayonnement solaire.

Envoyer à un ami

Imprimer cet article

La distance qui sépare les pôles du Soleil ne peut pas expliquer, à elle-seule, le fait qu'il fasse si froid dans ces régions. C'est surtout l'angle du rayonnement solaire qui influence les températures

Représentation du rayonnement solaire en différents points du globe. Schéma © L'Internaute

Une histoire d'angle

La forme de la Terre, sa rotation, et son mouvement autour du Soleil, vont jouer sur le fait que chaque endroit, à différentes heures, saisons et années, va recevoir, garder et restituer l'énergie solaire de manière inégale.

Cela est dû à l'angle d'incidence des rayons du Soleil, c'est-à-dire l'angle suivant lequel les rayons solaires touchent le sol. En effet, les rayons du Soleil ne sont pas tous perpendiculaires à la Terre.

Cela vous semble un peu abstrait ? Concrètement, entre les deux tropiques, les rayons solaires touchent perpendiculairement le sol terrestre, il fait donc chaud. Aux pôles, les rayons sont plus obliques, il fait donc plus froid.

Mais, comme vous vous en doutez, on ne peut expliquer un tel phénomène qu'avec cette histoire d'angle d'incidence. S'agissant de la relation Terre-Soleil, il y a d'autres paramètres à prendre en compte.

La dispersion de l'énergie au sol

Pour qu'il fasse chaud dans une région, il faut que les rayons solaires soient les plus directs possibles. C'est une première chose, mais il faut, en plus, que l'énergie qui arrive ne se disperse pas trop, sinon il y a une grosse perte de chaleur.

Prenons l'exemple des tropiques : le rayonnement solaire y est perpendiculaire, donc, un faisceau lumineux d'environ un mètre carré couvre exactement la même surface au sol. Il n'y a aucune perte d'énergie. En revanche, avec un rayonnement solaire incliné à environ 30° sur l'horizon, un même faisceau, de mêmes dimensions, va se propager sur deux mètres carrés. Il y a donc une perte de chaleur.

Pour résumer, plus le rayonnement solaire est court et direct, plus le sol recevra de chaleur.

La rotation de la Terre

La Terre tourne sur elle-même, elle effectue un tour complet en 24 heures. Ce phénomène est aussi un facteur qui joue sur son insolation. Mais cette fois-ci, c'est la longueur du rayon solaire qui varie. Tout n'est qu'une question d'épaisseur de l'atmosphère.

Revenons à nos tropiques. Les rayons perpendiculaires effectuent le trajet le plus court possible dans l'atmosphère, ils sont très proches de la Terre. Par contre, pour les rayons inclinés de 30°, le trajet des rayons est deux fois plus long, et, aux pôles, la longueur du trajet est multipliée par dix. Donc, plus le trajet est long, plus il y a perte d'énergie et plus il fait froid.

C'est bien pour toutes ces raisons, angle d'incidence des rayons du Soleil, dispersion de l'énergie au sol et rotation de le Terre, que les pôles sont si froids.