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Définition

Une exoplanète ou une planète extrasolaire est une planète qui tourne en orbite autour d'une étoile autre que le Soleil.

Première découverte

Qui aurait pu penser, il y a encore 20 ans, que plus de 300 planètes extrasolaires seraient découvertes. Ces mises au jour sont le résultat d'un grand perfectionnement des outils scientifiques tels que le télescope spatial Hubble, le traitement des images...

La première exoplanète a été décelée en 1990 par Aleksander Wolszczan grâce au radiotélescope d'Arecibo. Il a mis au jour PSR B1257+12

Nombre d'exoplanètes répertoriées à ce jour

342 exoplanètes

Nombre de système planétaires

287 dont 35 multiples

Les découvreurs

La plupart d'entre elles ont été révélées par l'équipe de l'université de Californie à Berkeley. Mais l'université de Genève n'est pas en reste ; plus de la moitié des découvertes de planètes et de système extrasolaires reviennent à des équipes internationales.

Natures des exoplanètes

La majorité des planètes extrasolaires sont des géantes gazeuses comme Jupiter. Elles sont de taille très importante et sont dotées d'une atmosphère épaisse et riche en gaz. Quelques planètes telluriques (comme la Terre) ont été récemment découvertes et remplissent les propriétés nécessaires pour abriter une forme de vie.