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La nébuleuse de la Tête du cheval (Barnard 33), l'un des paysages astronomiques les plus connu et diffusé, ici photographié depuis Hubble qui en donne des détails inédits. La forme du sommet de la nébuleuse est sculptée par les radations d'une étoile massive située au delà du champ de vision du télescope spatial.
Photo : Nasa/ESA/NOAO/
Hubble Heritage Team
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Lundi 7 février 2005 : la Nasa annonce que son projet de budget 2006 (à hauteur de 16,5 milliards de dollars), soumis au Congrès, exclue une nouvelle mission de maintenance du téléscope spatial lancé en 1990.
Cette décision confirme ce que les responsables de la Nasa ont déjà communiqué fin janvier.
Une cinquième visite de maintenance est pourtant prévue, mais le crash de la navette spatiale Columbia, le 1er février 2003, est venu bouleverser la donne (dans les années 80, c'est un autre drame, l'explosion en vol de la navette Challenger, qui avait repoussé le projet Hubble).
Depuis la réparation du miroir défecteux (le miroir principal) qui avait rendu Hubble quasi-myope de 1990 à 1993, il y a eu 4 autres missions, conduites entre 1997 et 2002, destinées à réparer ou améliorer le télescope spatial.
En ce début d'année, la Nasa affirme agir en fonction des risques que comporterait une nouvelle mission de maintenance, et non en fonction de "considérations budgétaires".
Mais une partie de la communauté scientifique se mobilise pour tenter de prolonger la durée de vie de Hubble en envisageant des solutions alternatives (une
pétition circule même sur Internet).
De plus Hubble est populaire auprès du Congrès : cela va jouer en sa faveur...
