|
|
|
Simulation des performances du JWST
Rendu : STScI
|
Contrairement à Hubble, en orbite à 600 kilomètres de la Terre, le JWST sera situé au point 2 de Lagrange (dit L2), un endroit de l'espace situé à environ 1,5 million de kilomètres de notre planète. Le choix de ce point précis a été dicté par des considérations gravitationnelles : c'est au point L2 que le JWST, qui l'atteindra après 3 mois de voyage, pourra tourner autour du soleil en même temps que la Terre.
En contrepartie,
il sera impossible, même avec des robots,
d'organiser des missions de maintenance comme celles qui ont permis de "soigner" Hubble à plusieurs reprises.
Côté technique, mentionnons que le JWST, qui pèsera 5,4 tonnes,
disposera de contrôleurs informatisés permettant d'adjuster le forme des segments de son miroir, et que ces appareils seront bâtis pour fonctionner à de très basses températures. Par ailleurs, le télescope sera affublé d'un gigantesque bouclier pour bloquer la lumière du Soleil, de la Terre et de la Lune, à la fois parce que celle-ci réchaufferait le télescope (le bouclier dispose alors d'un système complexe de réfrigération), et parce qu'elle interfèrerait avec les observations. Ce bouclier mesurera 22 mètres de long sur 10 de large.
Pour l'heure, c'est le Northrop Grumman Space Technology qui assure le chantier du télescope, un contrat évalué à plus de 800 millions de dollars. Une réalisation qui garde constamment à l'esprit la mésaventure initiale du HST, et qui constitue un défi technique car, une fois arrivé au point L2, le JWST devra être piloté depuis la Terre afin d'être déployé pour que ses panneaux solaires et son antenne de communication puissent fonctionner. Auparavant, il aura eu l'occasion de se refroidir suffisamment lors de son long voyage.
